Читаем Дилемма волшебника полностью

Каждый занял свою позицию, встав на приготовленное для него или для нее место в схеме. Нита проглотила комок в горле, осознав, что собирается участвовать в волшебстве без малейшей предварительной подготовки с существами, с которыми познакомилась не более чем час назад. Но было уже слишком поздно. Понт стояли в своей части круга, они несколько нервно позванивали, сталкиваясь друг с другом; Пралайя присел на задние лапы, чинно сложив остальные на животе; Неме, рыбоподобный волшебник, плавал в своем пузыре, напоминая тайскую бойцовую рыбку в чаше с водой своими полупрозрачными серебристыми плавниками и большими глазами; Ммемин просто стоял, покачиваясь, словно огромный плохо набитый безглазый конь из спортзала; и Ккирл, она слегка приподняла крылья, ступив в контрольный круг транзитного заклинания, и начала читать вводную последовательность символов Речи, слова зазвенели в воздухе, заглушая все остальные звуки, в том числе тихое шипение Ядра этого небольшого игрового пространства.

Нита сделала глубокий вдох, чтобы убедиться, что ее окружает привычная земная атмосфера, которая удерживается заклинанием, прикрепленным к ее браслету. Затем она присоединила свой голос к общему хору, которой чирикал, стонал, звенел и рычал на все лады. Гул Речи нарастал, обволакивая волшебников; напряжение силы ощущалось все сильнее, волшебство выталкивало их прочь из этого мира - с неожиданной вспышкой - в другой.

Пространство игровой комнаты исчезло. Очень высоко в бледно-голубом небе за сернисто-желтыми облаками светило яркое жесткое солнце. Нита и остальные волшебники стояли в ледяной пустыне шафранового цвета. Вокруг них ревел ветер, швыряя в глаза хлопья снега, и Нита знала, что заклинание, удерживающее вокруг нее привычную атмосферу, защищает ее не только от чрезвычайно низкой температуры, но и от этой взвеси ядовитых снежинок.

Другие волшебники встревоженно огляделись.

- Из-за землетрясений в атмосфере скопилось немало ядовитых газов, - пояснила Ккирл. - С каждым днем эта проблема усиливается.

- Эта область не является сейсмически активной, - заметили Понт, разделившись на множество небольших сфер и выкатившись за пределы диаграммы.

- Нет, это то место, где я оставила Ядро, - сказала Ккирл. - У меня была надежда, что оно останется возле магнитного полюса планеты. Но, как вы видите, его здесь нет.

Нита всмотрелась в снег и прислушалась еще раз. Ветер гудел в ее ушах, отвлекая, и она не воспринимала эту вселенную как искусственно сжатую подобно тем, где она уже успела попрактиковаться. Она распростерлась вокруг Ниты, подавляя все ее чувства, как обычные человеческие, так и волшебные, по-настоящему реальная и изменчивая. К тому же Нита постоянно ощущала направленный на нее взгляд Пралайи, задумчивый, но в то же время немного нетерпеливый и испытующий, вновь напомнивший ей Дайрин. Нита снова сосредоточилась на “вслушивании”. Что-то в завывании ветра или, быть может, за ним привлекло внимание Ниты, и она посмотрела на Ккирл в замешательстве.

- Ты уверена, что его здесь нет?! - попыталась она перекричать ветер.

- Что?!

- Здесь есть что-то, я не уверена… Своего рода эхо. Ты можешь его услышать?

Ккирл прислушалась.

- Нет…

Нита обернулась, оглядываясь вокруг. В этой пустынной местности глазу было не за что зацепиться, но она снова услышала это, на этот раз она была уверена в этом.

- Понт, - спросила она, - можете вы мне дать… Помочь мне с этим? Проделать то же, что вы сделали в тот раз?

- Что? Ох…

Поверхности Понт заискрились. Внезапно на пейзаж перед глазами Ниты наложилось то странное искривленное ви́дение мира: небо сильно закруглялось вниз, золотистые ледяные глыбы изгибались под странными углами вокруг них, ветер проносил сквозь группу волшебников огромные холодные тучи снега. Нита расслабилась и позволила этому восприятию слиться с собственным. Она приникла к искривленной поверхности и огляделась, прислушиваясь.

То же самое, видимо, сделали и остальные волшебники, хотя она и видела их через восприятие, которое дали ей Понт. Все они стали шарообразными, пусть и по-разному: как баскетбольный мяч отличается от бейсбольного. У Ккирл остались какие-то намеки на ее реальный яркий окрас, пространство вокруг нее изгибалось плотно и как будто элегантно; в сфере, которая отражала окружающий мир, и оттого казалась слегка растворенной в пространстве, Нита угадала медлительного и рассеянного Ммемина; Пралайя стал компактным и аккуратным шариком. Нита чувствовала, как все остальные волшебники тоже обследуют это место, выискивая Ядро. И вновь она ощутила легкое покалывание от узла невидимой силы, катившегося прочь от нее, не так уж и далеко, довольно медленно, снизу…

Оно движется? спросил у нее в голове Пралайя.

Вот что я тут подумала, сказала Нита. Пралайя, ты мог бы проделать то же, что и Понт? Если мы трое, или я и ты, или я и некоторые из Понт поищем одновременно…

Да.