Читаем Дилемма волшебника полностью

Группа разразилась ответными приветствиями, в основном в стиле “Как и мы!”. Понт снова подкатились к ней и сказали:

- Тебе повезло: здесь находятся представители большинства классов волшебников. Здесь Лалеж, они прибыли с Доринта. Там, видишь, Нириссает с Альгавред XI, только глянь на их хвосты! А вот тут Буерти, они с Лита. А это Кив…

Перечисление заняло немало времени, так что под конец Нита отчаялась запомнить хотя бы часть имен, не говоря уже о планетах, с которых их обладатели прибыли. Вскоре она была окружена говорящими на Речи существами, спорящими между собой о различных способах быстрого обнаружения Ядер пространств, затем кто-то принес ей нечто, напоминающее стакан с водой, только без стакана - вода поддерживала форму самостоятельно. Пралайя насмешливо приподнял брови, поймав ее взгляд, он моргнул по направлению к Ядру, по-прежнему лежащему на столике. Вероятно, это Ядро использовалось только для одного - игр.

Пока Нита размышляла, где находится край ее невидимого стакана, она успела услышать великое множество информации и сплетен от окружающих ее инопланетных волшебников, она быстро сообразила, что это хорошая возможность в кратчайшие сроки узнать много полезных сведений, которые, возможно, помогут спаcти жизнь ее матери.

Нита уже успела скопить достаточно мужества, чтобы обратиться с вопросом к самой старшей группе, собравшейся вокруг волшебника по имени Эвриссс, который внешне напоминал гигантского шипастого питона, когда ее внимание привлекло нечто, неспешно прогуливающееся неподалеку от собравшихся. Нита сообразила, что оно не являлось инопланетянином. Это была свинья. Не одна из тех пятнистых особей, но вполне себе бело-розовая, с щетиной, слегка серебрящейся в местном освещении, и даже немного отражающей окружающее.

- … и тогда я сказал Хвин: “Теперь, если ты взглянешь на это, продолжая держать свой шаэль выпрямленным, то сможешь заставить Ядро изменять законы так, как и представить себе не мог…” - Эвриссс заморгал, заметив внезапно остановившийся изумленный взгляд Ниты. - О, вы, кажется, не были представлены друг другу. Чао! - Свинья остановилась, оглядывая группу, затем посмотрела на Ниту. - Хи’Ниит, это Потусторонняя Свинья.

Глаза Ниты широко раскрылись, когда свинья шагнула к ней, и она заметила маленькие сияющие волны, которые, казалось, расходились кругами по полу от каждого ее шага, как изначально выглядящие твердыми вещи подергивались рябью рядом с ней. В голове ее всплыло около шести возможных откликов на слова Эвриссса, но, по счастью, Нита успела вспомнить правильный вариант до того, как выпалила один из них. Она посмотрела на Свинью и спросила:

- В чем смысл жизни?

Другие волшебники зафыркали, зашипели или выпустили несколько пузырей от смеха, а Свинья искоса взглянула на Ниту одним из своих маленьких глазок:

- Я скажу тебе, в чем смысл моей жизни, - сказала она, - если ты расскажешь мне смысл своей.

- Ээээ… это могло бы занять немало времени. Даже если предположить, что я знаю.

- То же и для меня, - сказала Свинья, - так что давай опустим это. Подойди сюда, сядь, расслабься.

Так она и поступила, опустившись на ближайшую хромированную штуковину, более-менее напоминающую кресло. С первым упоминанием о Потусторонней Свинье Нита столкнулась еще во время первого знакомства с Учебником, даже до Сурового Испытания. В нем Свинья описывалась как одна из “неразрешимых загадок”, некое создание, стоящее между волшебниками и Существующими Силами. По сути, термин “создание” не совсем подходил для ее описания, поскольку (по словам Учебника) никто не мог похвастаться тем, что знает, кто именно создал ее. По крайней мере, мотивы поведения Свиньи были скорее добрыми, но ее осведомленность о различных вещах поражала. Нита думала, что именно по этой причине в Учебнике насточиво советовалось задать Свинье вопрос о смысле жизни. Всегда оставался небольшой шанс, что она не сможет ускользнуть и будет вынуждена ответить.

Но не в этот раз, подумала она.

- Ты часто здесь бываешь? - вырвалось у Ниты, затем она мысленно укусила себя за этот, казалось, самый глупый из всех вопросов, которые можно было задать.

- Не бойся показаться глупой, - хладнокровно ответила Свинья. - Большинство настолько сосредотачивается на определенных вопросах, что не в состоянии выдать что-либо иное. Я и в самом деле постоянно блуждаю туда-сюда. Мне нравится быть здесь, на краю, где никто не боится совершить ошибку, и многие занимаются довольно интересной работой. Не у всех она посвящена чему-то столь личному, как у тебя, но для каждого она представляет ценность.

- Значит, ты знаешь… - Нита была слегка смущена.

- Знать обо всем составляет большую часть моей работы, - ответила Потусторонняя Свинья. - Существует довольно длительная традиция существования свиней-оракулов, которая началась с меня, - она сделала паузу. - Таким образом, я полагала встретить тебя в последовательности времени.

- Да, так и вышло, - осторожно сказала Нита.

- Ну да, пока время не определено, выбор - это все; можно обходиться с временем как угодно.