Читаем Дикен Дорф. Хранитель карты полностью

К Эйприл, Дикену и Генри также присоединился Хил. Правда, возникли сложности с его отцом, который ни в коем случае не хотел отпускать сына в такую погоду, поэтому Хилу пришлось попросту сбегать. Несмотря на скромность и наивную глупость этого пухлого мальчугана, в его голове всегда хватало места для приключений, как и у любого ребенка. Они вчетвером стояли во дворе, под нависшей толстой веткой клена, которая как могла спасала от дождя. В самой вершине дерева, укрываясь под листьями, сидел Небул и громко кричал. Дикен и Эйприл уже с легкостью могли отличить голос их пернатого друга от голосов всех других птиц. Он словно понимал, что его друзьям придется сегодня не просто, и охранял их своим присутствием.

Храброй четверкой овладевал страх перед врагом. Хотя скорее перед его количеством. Дикен до последнего надеялся, что сможет все решить мирным путем. Стоя под навесом, он омывал костяной набалдашник трости под струями воды. Брат с сестрой стояли молча, видимо собирая весь свой окраинный боевой характер в кулак. Хил жался рядом, подняв плечи от холода, и наблюдал за движениями Дикена.

— Не думаю, что их будет больше, чем в прошлый раз, — нарушила молчание Эйприл.

— Если судить по нам, то их должно быть даже меньше, чем в прошлый раз, — отозвался друг, выжимая дождь с волос, который стекал прямо в глаза, — хотя тогда их было восемь, а значит нас все равно меньше.

— Дикен, в-в-в порту все не такие, к-к-как здесь, — вмешался пухлый Хил, — мне кажется, они п-п-придут не одни. Я знал одного оттуда… К-к-корди! Корди Фулчер, в-в-вроде. Мы с ним познакомились, когда я лежал в лечебнице, п-п-после того, как попал под к-кеб, — после каждого упоминания о своем трагическом прошлом, Хил неосознанно потирал локоть, в память о старых переломах. — Помню к нему ин-ногда заходили д-д-друзья… Вроде хорошие ребята.

— Ой, прекрати, Хил! — резко запричитал Дикен. — У тебя всегда и все хорошие. Тебе самому-то так не скучно жить?! — нахмурившись и с минуту помолчав, он добавил. — А среди его друзей был один такой… самодовольный с перебитым носом?

— Да! Т-т-точно помню… Правда это давно было, но самод-довольного видел. Он еще всегда Корди рот з-затыкал и постоянно жаловался, что з-з-зря пришел. Наглый какой-то…

— Чокнутый Чак, — нарочито улыбаясь, сказала Эйприл, переглянувшись с Дикеном. — А Корди — это, небось, тот, которому он по голове тростью съездил, да? С темными волосами и шрамом от ожога на левой руке…

— Д-да! — снова подтвердил Хил, радостно глядя на соседку по дому, а затем, прикусив губу, задумчиво перевел взгляд куда-то вдаль. — Вот из-за ожога он и лежал с-с-со мной. Все же я считаю, что они н-н-нормальные ребята, просто не стоило вам к-к-к ним лезть!

— Нам лезть?! — взъелся Дикен. — Это было честное пари! Эйприл выиграла… А они еще оставляют всякие метки в нашем дворе с угрозами!

— А я считаю, — вдруг опомнился Генри, который до этого молчал в стороне, — что вы все зря начали эту дурацкую разборку из-за какой-то трости. Вот скажи, Дикен, зачем она тебе? Это обычная палка…

— Генри, я же говорила тебе, что это секрет! Не хочешь помогать, так и скажи, мы с Дикеном вдвоем справимся…

— А я? — с обидой произнес Хил, словно его не замечали.

— А ты… Ты же считаешь, что все такие добрые и хорошие, Хил. Может, ты еще и за них пойдешь? — после этих слов и Хил, и брат замолчали.

Замолчали все. Дикен пару раз вылезал из-под укрытия, чтобы прогуляться в глубокой луже — терять уже было нечего, они и так были все мокрые насквозь. Эйприл неустанно выжимала воду из волос, собранных в хвост и уговаривала друга перестать гулять в луже. Хил сдувал с носа образующиеся капельки, со смехом наблюдая за приятелем, а Генри продолжал молчать, изредка вздрагивая от ливня.

Прошло еще с четверть часа, пока ворон Небул внезапно не вспорхнул с ветви клена. Через считанные секунды он возвратился, оповещая друзей громким воинственным криком. Наконец, в дали дороги Генри заметил группу ребят. Поначалу они казались размытым в облаке дождя пятном. Но вскоре вырисовались семь фигур. Они не шли, а бежали. Причем бежали так, словно на пути не было луж, не было дождя и грязи. Приблизившись ко двору, на расстоянии сорока шагов от четверки, они остановились.

Вся боевая шайка была одета также легко, как и в жаркий день накануне. Дикен долго всматривался в лица, пытаясь понять, кого же не хватало от всей той компании, что была в прошлый раз. Не было только одной девочки. Посередине, словно вожак, стоял Чокнутый Чак. Шепнув что-то приятелю слева, он вышел вперед и ловко запрыгнул на разбитую карету, которая уже не первый год валялась на этой площадке. Криво улыбнувшись, Чак посмотрел сквозь капли утихающего дождя прямо в глаза Дикену. Тот вышел вперед. За ним вышла и Эйприл, но через пару шагов остановилась, внимая словам брата.

— Ты даже прихватил трость с собой? Если честно, я думал ты умней, Дорф, — сказал он, улыбнувшись еще шире так, что губа его снова треснула. — Это все кто может вступиться за вас?.. М-да, не густо, — сказал он, осматривая троих под кленом.