— Прикольно сказано! — хмыкнул Тотя.

После этого все трое зашли внутрь сооружения и оказались перед глубокой квадратной ямой, через центр которой проходило и спускалось вниз несколько канатов. Кот внимательно все обнюхал, затем разбежался, прыгнул и вцепился лапами в центральный канат. Глеб не ожидал от него такой ловкости, но тот вдруг быстро заскользил вниз.

— Надо же! — восхитился карлик. — Откуда у слепыша такая прыткость?!

Он не стал долго ждать и сиганул следующим. Канаты приняли его в свои объятья, и Никитотий стал карабкаться следом за Жориком. Выждав пару минут, журналист тоже прыгнул в шахту и схватился за канаты.

— Глебыч! — раздался снизу рассерженный голос Тоти. — Ты осторожнее! Нас с Георгием Матвеевичем чуть не скинул!

— Простите! — отозвался парень. — Просто я тяжелый!

Они стали спускаться вниз. При блеклом оранжевом свете было мало что видно, но журналист почему-то начал испытывать беспокойство.

— Жорик! — тихо позвал он. — Как-то мне не по себе.

— Аналогично! — признался Никитотий. — Все поджилки трясутся… Первый раз со мной такое.

— Молчите! — отозвался кот. — Кто его знает, где мы оказались?!

Внезапно снизу донесся неприятный лязгающий звук.

— Что это? — дрожа, спросил Тотя.

— Может, лифт едет?! — ужаснулся Глеб. — Тогда нам крышка!

— Это не здесь, а где-то на первом этаже, — произнес Жорик. — Предлагаю выбраться раньше — на втором!

Компаньоны добрались до проема, ведущего на второй этаж. Первым туда залез журналист, затем он подтянул карлика, а потом общими усилиями они вытащили кота. Оказавшись в темном коридоре, они не знали, куда двигаться дальше. Под их ногами страшно вибрировал пол и раздавался оглушительный шум.

— Такое ощущение, что внизу целый завод работает, — прошептал журналист.

— Вряд ли мы в человеческом мире, — мяукнул Жорик. — Канаты в шахте нетипичные! Да и лифт не наблюдался! Возможно, это вообще шахта не для лифта, а для каких-нибудь иных целей.

— Какая разница! — прервал их Никитотий. — Давайте отсюда выбираться!

16

Тотя первым направился в темноту. Но не прошел он и трех шагов, как наступил на что-то мягкое.

— Эй, Глебыч! — тихонько позвал он. — Иди-ка, посвети! Тут что-то есть.

Журналист приблизился. При мягком оранжевом свечении на полу можно было рассмотреть груду каких-то тряпок. Карлик осторожно приподнял одну из них и вдруг охнул.

— Мать вашу! — испуганно произнес он. — Это же моя одежда! Кажись, я здесь раньше бывал…

— Так вот где ты свою одежду оставил, — сказал Глеб. — А я все в догадках терялся… Ну да ладно. Бери свое барахло — и айда дальше!

Он уже занес ногу, чтобы сделать шаг вперед, как Никитотий неожиданно воскликнул:

— Стоп! Нельзя!

Он схватил парня за руку и дернул с такой силой, что тот отлетел назад и упал на пол коридора.

— Ты чего это?! Белены объелся?! — возмущенно спросил Глеб, поднимаясь с пола и потирая ушибленные места.