Блаженствующий Бриар теперь, помимо прочего, со следом ботинка на лице вдруг захихикал, привлекая к себе их внимание:

— Гончие «тяв-тяв» вас «вуф-вуф» достанут. Милые собачки. Порадуйте их вместо меня ваша Светлость?

Эван поняв, что вопрос обращен к нему, удивленно ответил.

— Э-э? Ладно.

— Любой пес нуждается в ласке и заботе. Я бы и сам, но я… Так… Боюсь этих… Песиков.

На последних словах он отрубился.

Оставив изрядно потрёпанных Эвана ван Астру и Тряпичную Энни с Лили на руках, удивленно смотрящих друг на друга.

5.6 Трофеи

— Как вы ваша Светлость?

Спросила Тряпичная Энни, подойдя к Эвану, который, сидя на скамье, склонил голову и обхватил ее руками. Вид у него был бледный и болезненный. Раны особенно те, что на шее расцвели синяками и кровоподтеками, а неровно отрезанные светлые волосы торчали во все стороны.

Тот вздрогнул и огляделся словно не понимая, как долго он просидел в оцепенении.

— Я в порядке. — Эван огляделся. — А где Лили? Она же только что…

— Лили увела Дея. С ней все хорошо.

Энни до сих пор помнила лицо их кухарки, когда та появилась во дворе и увидела учиненный разгром, полные корзинки выпали из ее рук и она бросилась к Энни и Лили, едва заметив их.

Энни не сомневалась, что с Деей Лили будет в полной безопасности.

— А ваш отчим … — Перед глазами возник образ мужчины, медленно оседающего на землю после того, как ему под ребра вогнали стилет. — Он умер?

— Нет. Сбежал. Хотя полагаю, он предпочёл бы умереть. — Она коснулась прямоугольника выпирающего в кармане ее платья. — Теперь, когда все знают о его преступлениях.

И все же…

Перед ее глазами все еще было его лицо, когда он спас их. Вина. Раскаяние. Отчим бросил взгляд на Лили в ее объятьях. Посмотрел ей в глаза. Кивнул. Развернулся и побежал.

Судя по лицу Эвана тот, не понимал, о чем она.

Попытавшись встать, его заметно повело в сторону, но он устоял, ухватившись за протянутую Энни руку.

— С вами точно все в порядке, вы не ударились головой?

— Просто голова идет кругом… — Эван глубоко вздохнул, а потом тихо признался. — Я совершенно не знаю, что мне делать дальше.

— Нужно обработать раны, привести вас и вашу одежду в порядок. — Он не стал сопротивляться, когда она мягко взяла его за локоть и повела к дому. — Времени мало. Вам нужно как можно быстрее отправляться в путь.

— Но куда? — Эван снова выглядел как напуганный ребенок. — Гончие идут по нашему следу!

Энни задумалась.

— Вам точно не стоит их дожидаться. Они служат Совету. И раз в это замешана одна из Иных, то эта встреча не сулит вам ничего хорошего.

Эван болезненно поморщился.

— Отправляйтесь в горы, по тропе контрабандистов, что ведут к Хребту змея. Это позволит вам обойти основные дороги. И даст время решить, что вы будете делать дальше. Я верю, она придумает, что вам делать дальше.

Эван замер, а затем согласно кивнул, следуя за ней.

— Кажется, сейчас это наш единственный путь. Но, как нам выйти на эту тропу?

Энни резко остановилась.

«И правда, как?»

— Я знаю.

Они вздрогнули, поднимая головы, молодой мужчина стоял на крыльце опираясь, на импровизированный костыль.

— Джон?

Тот кивнул и немного виновато улыбнулся.

— Я знаю, как найти эту тропу.

— Джон откуда ты…

Тот неловко потер шею.

— Мы уже давно ведем дела с их Атаманом. Я хорошо знаю те места, ведь именно я неоднократно доставлял и забирал «товары» в оговоренных местах.

Энни отмахнулась от его извинений.

— Однако разве достаточно выйти на эти тропы? Они похожи на лабиринт. Без проводника…

— О? Так, ведь он у вас уже есть.

— Есть, но кто?

Ответом ей был самодовольный свист. На плечо Джона запрыгнул однорогий лесовичок и с самым гордым видом затрещал своими чешуйками.

— Шиш*? — Удивился Эван.

Тот гордо кивнул и в один прыжок оказался в его нагрудном кармане.

(*Куда же делся наш маленький герой на время заварушки? Он сбежал от старичка-глашатая и побежал за подмогой в лице Джона. Но к тому моменту, когда ему удалось разбудить здоровяка и донести идею… Все уже закончилось.)

— Лесовиков в этих краях называют хозяевами зеленых троп и лесных сокровищ. Нет более лучшего проводника в лесу, чем сам хозяин этих лесов. Он проложит вам самый безопасный маршрут. Но сперва. Ваша Светлость, дайте мне карту и компас я укажу вам путь к нужной тропе.

Они прошли в дом, а Тряпичная Энни замерла на пороге, смотря им вслед и пробормотав себе под нос.

«— Кажется, вопрос все-таки в дозировке.»

Затем она последовала за ними, на ходу прикидывая, сколько ей понадобится бинтов и лекарств.

* * *

Это заняло некоторое время, прежде чем Эван снова вышел во двор с полным мешком провизии на плече и картой за поясом. Вид у него был хоть побитый и помятый, но более-менее чистый. Чудо, что Энни смогла так быстро привести его в порядок обработать и забинтовать раны.

А еще…