Читаем Девятая невеста полностью

– Если не до свадьбы, то до чего это время? – поинтересовалась я, с трепетом и восторгом разглядывая узоры, что появлялись и исчезали, стоило перекатить на руке браслет.

Это же магия! Настоящая магия! Видел бы папенька, перестал бы говорить, будто в мире его больше ничто не удивляет.

– И при чем здесь библиотека?

Принц перестал нависать надо мной и встал рядом, опершись об ограду балкона.

– Книга, которую я сжег, не единственная, леди Цессара, – произнес он, всматриваясь в освещенные блеском месяца макушки рододендронов. – Есть еще одна и там рассказано гораздо больше, чем…

Он замолчал, потер пальцами веки, а когда продолжил – его голос зазвучал жестче и быстрее:

– У вас будет ровно двенадцать дней, чтобы найти эту книгу в библиотеке. И когда… если, – поправился он, – это случится, вам не придется ждать свадьбы и моих объяснений. Даже больше.

Он обернулся и пронзил меня взглядом льдисто-голубых глаз:

– Когда последний камень погаснет, я позволю вам решить: станете вы моей женой или нет. Но…

Принц осекся, а перила под его руками почернели.

– Арвел! – неожиданно резко позвал он дворецкого, отчего я вздрогнула.

Рензел поторопился убрать руки за спину, а когда снова со мной заговорил, его голос был гораздо мягче:

– Прошу меня извинить, леди Цессара, но я не смогу проводить вас до покоев.

В дверях показался дворецкий, решительным шагом он подошел к столу и поставил на него черную бутылочку. Рензел мазнул по ней взглядом, и криво мне улыбнулся:

– Благодарю вас за шанс и ужин, леди Цессара, – он опять отвернулся и посмотрел на горящий в небе месяц. – И простите, что вынужден так внезапно прервать нашу беседу. Но уже поздно, и у меня остались кое-какие дела, а вы наверняка устали и хотите спать.

– Да, ваше высочество, – сбитая с толку, я поднялась и на негнущихся ногах сделала шаг к выходу, но замешкалась и оглянулась.

Принц стоял ко мне спиной: руки крепко сцеплены, плечи напряжены, а молчание звенело громче криков побеспокоенных сов. И видит Богиня, я очень захотела сказать ему что-нибудь еще, но мысли и чувства окончательно спутались.

Дурман от выпитого вина сменился смятением, и будто во сне я шагнула к выходу, твердо решив, что все обдумаю, когда окажусь одна в своей комнате. Сейчас же в воздухе витала необъяснимая тревога, а браслет на руке показался тяжелым. Но не успела я сделать и трех шагов, как ощутила легкое прикосновение к своему локтю и резко обернулась. Близко! Очень близко ко мне стоял Рензел!

У меня внутри все сжалось, когда взгляд его глаз, наполненных магическим бело-голубым светом, пронзил меня и пригвоздил к полу балкона. Не пошевелиться. Не отвести взора. Не сделать ничего. И принц… Он так внезапно ко мне подобрался. Я даже не услышала его шагов! Не почувствовала колебания воздуха! Не заподозрила, что он рядом! Рензел просто возник за спиной и теперь прожигал меня своим горящим взором. И самое жуткое: не разобрать, какое сейчас выражение лица у принца. Месяц горел за его спиной и отбрасывал тень.

– Вы забыли ключ, миледи, – произнес принц, а его рубаха тихо зашуршала, когда он плавно поднял руку.

– С-спасибо, – заикаясь, выдавила я и попыталась забрать ключ, но Рензел не выпустил его, а я опять подняла взор.

– И чуть не забыл, – произнес он тоном, от которого у меня мурашки по спине побежали. – Из библиотеки вы можете взять только одну книгу в день. Поэтому выбирайте тщательно, леди Цессара.

– Хорошо, ваше высочество, – выдохнула я, и даже не заметила, когда принц выпустил ключ.

– Приятных снов, миледи.

Он отступил и отвернулся к столу, а я выдохнула, ощутив неимоверную усталость на плечах, и на этот раз отчетливо слышала его шаги…

Больше Рензел не заговорил и не двинулся, даже когда молчаливый Арвел жестом предложил за ним проследовать. Сопровождая меня до покоев, дворецкий тоже не проронил ни слова, а у дверей отвесил поклон и был таков. Я же всю дорогу до своей комнаты была как в сказке: «ни жива ни мертва». Руки дрожали, в голове роилось тысяча, а то и больше, догадок, мыслей, вопросов. Что с принцем происходит? Почему он передумал насчет свадьбы и дал мне этот шанс? Зачем затеял эту игру? И как среди тысячи книг найти нужную? А что если все его слова – обман или ловушка?

Сколько бы я ни придумывала ответов, ни один из них не казался мне убедительным. Однако вместе со смятением в груди зажглось новое чувство – надежда. И если Рензел не солгал, то у меня появился шанс избежать свадьбы и вернуться к своей обычной жизни. Возможно, влюбиться и выйти замуж за того, кто тоже будет меня любить. Ведь Рензелу нужна не я, а невеста, и после восьми попыток ему наверняка все равно, кто ей окажется.

Лежа в постели, я провела пальцами по браслету и улыбнулась сияющему в небе месяцу. Еще не все потеряно. Да‚ Богиня? И Рензел не так плох, как говорят люди, потому что будь он плохим, я бы испугалась его… там, на балконе. Но я почему-то не боялась, когда он был так близко, и когда его глаза горели магическим огнем.