Служанка и госпожа – так интересно сложила наши судьбы Богиня, а ведь могла пощадить Марьку и сделать ее моей сестрой. Наверное, поэтому я позволяю Марьке больше, чем другим слугам. И, наверное, поэтому Марька так мне предана, что готова отдать за меня жизнь. Даже яда не побоялась хлебнуть.

– Марька, – позвала я служанку, и та с готовностью подняла взгляд. – У меня для тебя новое задание. И обещай постараться.

– Да, госпожа! Обещаю! – не задумываясь, выпалила она, а я усмехнулась.

Даже не поинтересовалась, что я от нее хочу. На все согласная. Самозабвенная вера и преданность… От этого стало немного жутко.

– Ты сблизишься с Ниссой.

Служанка поморщилась и с неприязнью произнесла:

– Хотите, чтобы я с ней подружилась?

– Я уже говорила, что дружить или нет – это ты решишь сама. Мне нужно, чтобы ты понаблюдала за Ниссой, и для этого тебе придется с ней общаться, а не избегать. Поняла?

Она поджала губы и насупилась.

– Поняла, Марька? – потребовала я жестче, и она вымученно простонала:

– Да-а-а, госпожа, – а ее плечи беспомощно опустились. – Как прикажете.

– Вот, умница, – похвалила я и улыбнулась. – А теперь иди на кухню, пока тебя не спохватились. Но сначала! – остановила озадаченную Марьку, когда она уже отвернулась к двери. – Подними ложку и тщательно ее помой. Очень тщательно, Марька. Так, чтобы за обедом я даже не вспомнила о том, что она побывала на полу. Поняла?

– Да, госпожа! – с большим энтузиазмом откликнулась служанка и кинулась исполнять мой приказ.

А я задумчиво посмотрела в окошко, где за окном ярко светило солнце и тихо произнесла:

– Невесты в ладонях Богини… Интересно. Что это значит?

Глава 20

Нисса выполнила все, как я просила. Спустя два часа слуги натаскали воду, и к ужину я была не только чистой, но и полной сил после растирания маслами. Между прочим, с тонким ароматом сирени! И тут я не стала уточнять, правда ли этот запах нравится принцу или принесли то, что было.

А еще Нисса очень постаралась, чтобы выглядела я на ужине замечательно. Соорудила мне сложную прическу из косичек, скрепила их на затылке заколкой с самоцветами, а из нарядов выбрала воздушное темно-синее платье, расшитое мелким серебристым узором. Поэтому, когда в дверь постучали, я с полной уверенностью ее открыла и застыла.

Там стоял Рензел. Увидев меня, он под впечатлением протянул: «Хм-м-м». Надо сказать, я тоже удивилась. Мало того, что Рензел вдруг сам решил сопроводить меня до столовой, так его выбор наряда тоже пал на синий цвет, только гораздо темнее моего платья – ближе к черному.

– Вы очаровательны, леди Цессара, – изучил меня принц внимательным взглядом льдисто-голубых глаз, в которых вновь блуждал туман. На этот раз гуще обычного. Да и сам принц казался бледным.

Хм… Может, дело в одежде? Она у него вся темная: рубаха, брюки, и на ее фоне кожа будто светится белым. У меня мурашки по спине пробежали от контрастов в его образе. И не знаю почему, но отчасти мужчина мне показался ненастоящим. Красивым, таинственным… И ненастоящим. Будто сотканный из снежных нитей, лунного света и тьмы. Это пугало, но вместе с тем притягивало взор.

– Благодарю за комплимент, ваше высочество, и взаимно, – я присела в реверансе, а у самой ноги еле гнулись и руки превратились в непослушные сосульки. – Ваш слуга тоже знает толк в нарядах.

– Слуга? – Рензел быстро себя оглядел и усмехнулся, а я нахмурилась. Немного странное поведение, с чего бы это? – Леди Цессара, – вдруг протянул мне ладонь принц. – Позвольте сопроводить вас к ужину.

Я немного растерялась. Раньше я никогда не касалась принца сама по собственной воле – попытка отобрать книгу не считается! – а сейчас, если я вложу свою ладонь ему в руку, то сделаю это осознанно. Ни принц меня не заставит, ни что-то другое. Это будет только моим решением, коснуться его или нет.

Рензел приподнял бровь, когда я перестала смотреть на его ладонь и встретилась с ним взглядом. Он не настаивал, но и руку не убирал. Ждал. А я тяжело вздохнула, оглянулась назад, чтобы оправдать свое беспокойство тем, что в комнате без присмотра оставалась Нисса, которая скромно стояла у стола, и все-таки решилась. Вложила свою ладонь в руку принца, а его пальцы плотно сомкнулись, будто поймали меня в плен.

В который раз я удивилась, насколько теплое его прикосновение. Немного обжигающее, однако приятное. Но вряд ли тут дело в Рензеле или его магической силе, от волнения у меня самой пальцы похолодели. Тут и ледышка покажется горячим камушком, не то что руки принца. И стоило мне переступить порог комнаты, как Рензел положил мою ладонь на сгиб своего локтя, точно кавалер на балу перед танцем.

– Сегодня мы ужинаем одни, – пояснил Рензел, когда он подвел меня к лестнице холла и заметил, как я обернулась на коридор, ведущий в тронный зал.

– Прозвучало… – повела я плечом‚ – интригующе.

Принц хмыкнул:

– Вы меня боитесь, леди Цессара?

– Страх – честь великая и сомнительная. Скорее‚ остерегаюсь, ваше высочество.