Читаем Девятая невеста полностью

Второй стражник у двери опять хрюкнул, но на этот раз от зависти, а лицо Уфа вытянулось еще сильнее.

– Леди Цессара, – одарил меня снисходительным взглядом принц. – За эти деньги я могу нанять вам второго телохранителя, что, на мой взгляд, гораздо выгоднее, чем переплачивать одному, уже до предела замотивированному стражнику.

– Запуганному, вы хотели сказать, ваше высочество, – поправила я принца и тоже приподняла бровь. – Страх никогда не заменит настоящей преданности. И я хочу, чтобы мои слуги меня уважали и любили. Поэтому…

Я обернулась к своему телохранителю.

– Уф, ступай к королевскому лекарю, чтобы он дал тебе самое лучшее лекарство от цветочной болезни.

– Так он еще и болен? – то ли возмутился, то ли удивился принц. Похоже, он сам до конца не понял, какую эмоцию только что пережил.

А я тем временем продолжила отдавать распоряжение:

– Отдыхать будешь столько, сколько велит лекарь, о чем сегодня же мне сообщишь. И пока ты на лечении, – я опять улыбнулась принцу и сладко проговорила: – Ваше высочество, я надеюсь, ваши люди за мной присмотрят?

– Леди Цессара, – прошипел Рензел и сверкнул глазами. – Я сойду с ума, пытаясь вас разгадать. Объясните мне, пожалуйста, зачем столько стараний ради одного больного стражника? Выберите другого, – потребовал он.

На что я возразила:

– Слуги не перчатки, ваше высочество, я их не меняю.

По рукам принца пробежали язычки синего пламени, а за моей спиной раздался лязг, и сильное плечо новоиспеченного телохранителя заслонило меня от «опасности».

– П-п-ростите, ваше высочество, – дрожащим голосом прогнусавил Уф и шмыгнул носом. – Я всего лишь выполняю в-ваш приказ.

Принц одарил его угрюмым и немного усталым взглядом, а я выглянула из-за стражника и указала на него ладонью:

– Вот, видите, какой он хороший. И вы хотели, чтобы я выбрала другого? Да ни за что!

Кольчуга звякнула, когда Уф гордо выпрямился, а Рензел раздраженно потер пальцами веки и предъявил последний весомый аргумент:

– Он же болен, леди Цессара.

На что я возразила:

– Это ваш садовник болен, а моему телохранителю всего лишь временно нездоровится.

Принц пронзил меня колючим взглядом.

– Войр – это другое.

– Конечно, другое, – согласилась я. – Уф выпьет микстурку и будет как новенький, а от безумия, насколько мне известно, лекарства нет. Но вы почему-то не увольняете Войра, а меня вынуждаете поменять телохранителя. Подозрительно это. Не находите?

Рензел поиграл желваками, когда понял, что шагнул на зыбкую тропу, где препираться дороже, чем уступить. И в итоге сдался:

– Делайте что хотите.

– Вот и замечательно! – воодушевилась я своей маленькой победой и подтолкнула ладонями Уфа в спину, только он даже не сдвинулся с места. Наверное, вовсе не почувствовал, что его кто-то пытается пошевелить. – А теперь, Уф, иди к лекарю, как мы с тобой и договаривались…

– Договаривались? – приподнял брови принц и обратился к моему телохранителю. – Правильно ли я помню, что приказал всем стражникам молчать?

Уф мигом побледнел, а я поторопилась за него заступиться:

– И он блестяще выполнил ваш приказ! Слова не обронил.

– Не заметно, раз вы смогли договориться, – ядовито возразил принц.

– Потому что вы запретили говорить, а не моргать, – сложила я руки на груди.

– Моргать?

– Да, моргать. Нам с Уфом хватило простых ответов: «да» или «нет», чтобы друг друга понять. Ну, а с вами, ваше высочество… – я усмехнулась, – словами не всегда получается договориться.

Губы принца тоже изогнула кривая улыбка:

– Потому что, леди Цессара, – выдохнул он, – если я ограничусь одними «да» или «нет», то вы от замка камня на камне не оставите.

Вот и поговорили… Наши взгляды столкнулись, а в коридоре повисла долгая и тяжелая тишина, которую первым не выдержал и нарушил Уф – шмыгнул носом. Колючий взор Рензела мигом на него переметнулся, отчего стражник испуганно втянул шею в плечи, что отчасти выглядело комичным, ведь Уф был на полголовы выше принца и заметно шире его в плечах. Я же рядом с новоиспеченным телохранителем вовсе ощущала себя мелкой.

– Уф, – мягко произнесла, глядя на него снизу вверх. – Видишь, твоя болезнь беспокоит не только меня, но и принца Рензела. Давай-ка ты пойдешь к лекарю, пока его высочество тоже не переволновался? И не беспокойся, пока ты лечишься, за мной присмотрит королевская стража.

– Так точно, миледи.

– И не забудь отчитаться мне о походе к лекарю.

– Слушаюсь, миледи.

Он стукнул кулаком себе в грудь, отдав честь сначала мне, потом Рензелу, и бравым шагом загрохотал по коридору. А я посмотрела на его удаляющуюся спину и устало вздохнула: «Миледи… Когда Марька меня так в последний раз называла?»

– Госпожа! Госпожа!

Я еще раз вздохнула: как же легка на помине моя служанка! И всегда вовремя появляется…

– Отличные новости, госпожа… Ой!

Раскрасневшаяся Марька резко остановилась, когда узнала принца. Побледнела и отвесила низкий поклон, точно сломалась пополам.

– Здравствуйте, ваше высочество! – выпалила она и не разогнулась. Так и осталась стоять в поклоне, а Рензел мазнул по ней взглядом и сдержанно произнес:

– Что ж, леди Цессара…

Принц сложил ладони за спиной.