Читаем День Десантника полностью

Бишоп развернул устройство рабочей панелью к себе, вытащил и расправил антенну и взялся за ручку генератора.

Фетанга охватил приступ отчаяния – на верньерах передатчика все еще была выставлена частота штаба. Он уже догадался, что сейчас последует.

Сержант несколько раз провернул рукоять, пока прибор не ожил. Из мембраны донеслась заунывная музыка эфира.

Оставался последний, весьма призрачный, шанс, к тому же грозивший Фетангу повторением судьбы его товарищей. Но Фетанг Мреска никогда не был трусом. Подобрав под себя щупальца, он изо всех сил оттолкнулся и сбил с ног охранявшего его солдата и так же, не поднимаясь на ноги и используя одни только щупальца, помчался на Бишопа. Если только Кровавые Близнецы благоволят к нему, то находящийся в опасной близости от края обрыва передатчик отправится вслед за винтовкой Фетанга.

Ему удалось… почти удалось. Но в двух шагах от передатчика перед ним возник еще один землянин. Недолго думая, тот врезал прикладом винтовки по шлему Фетангу, отбросив его назад. В то же мгновение марсианин почувствовал удар в спину, и снег вокруг него расцвел зелеными сполохами.

Падая, Фетанг услышал голос Бишопа, произносящего слова на марди:

– Напат, я Хот-3. Докладываю – войска землян разворачиваются в полном соответствии с планом! Повторяю – войска землян разворачиваются в полном соответствии с планом! Слава Императору Втонгу, да хранят его Кровавые Близнецы…

– А вот это – легкий танк «хищник».

Флюг указал щупальцем на проезжающего мимо стального монстра, изрыгающего клубы дыма и искр. И легким он выглядел только по сравнению со стодвадцатитонными «мамонтами», уже разместившимися на передовой.

– Два спаренных башенных трехсотмиллиметровых орудия, – продолжил Флюг. – Три пулемета «максим», экипаж пять человек, форсированный паровой двигатель Добля мощностью две с половиной тысячи лошадиных сил, запас хода двести пятьдесят миль при стандартном заполнении тендера углем. Предусмотрено переоборудование десантного отделения на шесть человек в дополнительный тендер.

– Офигеть! – Сэм Бун слушал марсианина разинув рот. – Ты где всего этого нахватался? Шпаришь хлеще препода в учебке!

– Уговорил выписать «Межпланетное военное обозрение» в сельской библиотеке. – Флюг закашлялся, когда дым из труб «хищника» заполз под полог. – И еще у меня от деда много книг и журналов осталось, он был механиком и увлекался военной техникой.

До этого болтливый марсианин успел поделиться со своими охранниками тактико-техническими характеристиками их собственных доспехов, выразил восхищение миниатюрностью встроенных в броню пневматических усилителей движения, попросил дать потрогать винтовку (получив, естественно, отказ) и выцыганил упаковку пеммикана из сухпая Джонни Рича.

Бун подбросил брикет из ранца в переносную печь. Десантникам, в общем-то, она была ни к чему, им вполне хватало собственного обогрева брони, а вот Флюгу и Броке приходилось несладко. Поэтому, наскоро соорудив трехсторонний навес, Рич заставил марсиан забраться внутрь и принес позаимствованную в штабной палатке печку. После этого они как-то разговорились с Флюгом, Брока же продолжал молчать, как воды в рот набрал.

– Да, парень, а ты некисло увлекаешься всем этим. – Джонни сунул в рот еще полоску пеммикана. – И что думаешь дальше? В армию пойдешь?

– Не знаю пока. – Марсианин рассеянно пошевелил щупальцами над тлеющими под решеткой угольными брикетами. – Меня отец может не отпустить, в полях работы много. Хотя, если честно, вот вся эта возня с озимой смугой, удобрениями, пахота, сев… А то еще красной травы наползет по весне снова…

– Ну да, в армии, оно, конечно, лучше, – хмыкнул Бун. – Подъем, отбой, упал, отжался, десять кругов вокруг казарм в полной выкладке. И сержант, добрейшей души человек, только успевай из нарядов вне очереди выползать!

– Раз вам так служить не нравится, что вы все сегодня здесь делаете? – неожиданно фыркнул Брока. – Вот я точно знаю, что, когда школу закончу, пойду в пилоты треножника.

– А ты, я посмотрю, точно знаешь, чего хочешь. – Джонни отложил пеммикан. – Уверен, что война – это так здорово?

– Я не воевать хочу, а свой дом уметь защитить, – огрызнулся Брока.

Край навеса приподнялся, и внутрь заглянул сержант Дэли.

– Вот вы где греетесь, – хмыкнул он, оглядев всю компанию. – Давайте выметайтесь. У первого отделения заклинило люк снаряда, вряд ли их до вечера вытащат. Мы займем их места и «бородавочников». А то тут еще пара остолопов, как выяснилось, спали на занятиях по вождению танков и теперь кукуют на «мамонте» в силосной яме.

– А с пленными что делать, сэр? – Джонни поднялся на ноги, стряхивая крошки сушеного мяса.

– Тащите их к связистам, Мастерс за ними пока присмотрит.

Естественно, когда марсиане увидели громилу Мастерса, не выпускавшего из рук пневматический молот, они едва в обморок не упали.