– С собой забрала, – ответила Адель, вспоминая беспородного друга бабули. – Как бы они расстались – не представляю!

– Ну, пойдем мы тогда, – попрощалась с девушкой Неля Васильевна. – Гулять, Михей, гулять!

Под звонкое тяфканье она засеменила по лестнице вслед за собачкой, придерживаясь рукой за перила.

– Кто заходил? – высунулась из ванной Оля. – Ничего, что я твой лак для волос добрызгала?

– Бабушкина знакомая, – пробормотала Адель, захлопнув дверь и думая о чем-то своем. – Приветы передавала… Как думаешь, есть шанс, что Янис, который чинил у нас трубы, является родственником начальника Жилкомсервиса? У них фамилии одинаковые.

– Знаешь, сколько руководство там получает? – округлила глаза Оля. – Если сын, то не его ты уровня птичка, потому и сбежал.

– Тогда какой резон на вызовы ходить, если отец – начальник?

Пожав плечами, Ольга начала обуваться. Высокие острые каблучки, короткие джинсовые шорты, уверенная улыбка – все выдавало в ней самодостаточную девушку, знающую себе цену. Адель решила не мучиться и предпочла белые кеды, понимая, что домой придется идти пешком, да еще вести под руку подвыпившую подружку.

На улице их ждал теплый летний вечер. Солнце еще не закатилось за крыши домов, но уже стало желто-оранжевым, будто спелый апельсин. По дорожкам возле дома каталась на роликах и самокатах шумная ребятня, чьи родители сидели на скамейках у подъездов. Мимо прошла компания курящих подростков, явно направляясь в сторону городского парка. Адель сняла кожаную жилетку, почувствовав, что для нее еще слишком жарко.

– Привет, – махнул рукой девушкам молодой загорелый парень, поднимавшей с земли девочку, которая, катаясь на самокате, случайно налетела на него. – Адель, я Рома, воду тебе перекрывал, помнишь?

Если честно, она не сразу поняла, какой именно Рома и какую воду перекрывал, но спустя мгновение сообразила, что это тот самый Ромка, которого звала на помощь истеричная соседка.

– А, точно, привет, – улыбнулась она.

– Симпатичный, – шепнула Ольга, толкая подругу в бок локтем. – Давай пригласим его? Тебе давно с кем-то надо…

– Ой, отстань, – фыркнула Адель.

Меж тем Ольга пошла в атаку. Пара заинтересованных взглядов, немного кокетства, и Роман уже согласен идти с подружками в бар, даже если в его планы это совершенно не входило.

А девочка с самокатом внимательно наблюдала за этой троице. Миниатюрной Берегине ничего не стоило прикинуться ребенком, чтобы выкатиться под ноги куда-то спешащему парню и задержать его во дворе до появления девушек.

– Вот и правильно, – кивнула она, увидев, что Адель, следуя примеру подруги, взяла-таки Романа под руку. – Хороший он парень, как раз тебе по судьбе.

Глава 6

Глядя вслед Роману, который явно расцвел от внимания сразу двух красавиц, Берегиня вытащила из кармана джинсового комбинезона старенький телефон с треснутым экраном.

– Встреча потенциальной жертвы и ее суженого состоялась, – бойко доложила она, щурясь на диск заходящего солнца. – Да, еще достаточно времени.

Улыбнувшись замечанию собеседника, она сбросила звонок. Мимо Берегини прошел здоровый серый кот с белой манишкой на груди. Дернув хвостом, он уселся напротив и с хитрым прищуром принялся намывать морду.

– Что, пришел, вражеский лазутчик? – фыркнула Светлая, испокон века приставленная хранить здешнюю землю.

– Не ругайся, Алёнка, – тихонько мурлыкнул котище. – Сама знаешь, нам, домашним духам, выбирать не приходится.

– А давай ты последишь для меня за девчонкой? Будешь делиться новостями?

– И потом ты меня от Гертнера спрячешь? – презрительно зевнул серый. – Он же из меня чучело в полный рост сделает и не побрезгует. Звезду над ней видела? Вот то-то же. Её контора застолбила, не тебе освобождать.

Берегиня подняла с земли самокат, с прищуром глянув на кота.

– Передай своему хозяину, чтобы руки свои от девочки убрал. Я ей суженого привела, так что ничего у Яниса не получится. Так-то!

Махнув на прощание Домовому, Алёна выкатилась со двора, сменив образ худенькой восьмилетки на тело девушки-подростка.

* * *

Прозрачные летние сумерки опустились на утомленный жарой город. Улицы и дома отдавали накопленное за день тепло, превращая июньский вечер в томную и сладкую пору. Из подвала вышел мужчина, присел на скамеечку около подъезда и закурил. Подняв голову вверх, взглядом нашел первую звездочку, драгоценным камнем сверкнувшею на темно-синем бархате неба. Затянулся, с наслаждением вдохнув густой, пахнущий ментолом дым. Иногда, после принесения жертвы, его тянуло именно на ментол, и он даже не знал, почему происходит именно так.

А участок, напитанный свежей жертвенной кровью, оживал. Под ногами тихо и гулко дрожала земля, едва слышно сотрясаясь от текущей по трубам силы.

Мужчина поднялся со скамьи, провел ладонями вдоль тела, заставляя капли жертвенной крови скатиться с одежды, чтобы впитаться в разогретый асфальт. Подземный гул усилился, как только крошечные алые брызги достигли переплетения труб. Все верно, до последней капли…