В комнате стояла напряженная тишина. Девушка, только недавно подвергнувшаяся обряду, всё еще сидела на стуле посреди комнаты, уставившись в пустоту бессмысленным взглядом. От неё сейчас толку не было, она только начинала приходить в себя. Сколько продлится такое состояние, сказать было невозможно. Бывало, что человек приходил в себя уже через минуту, а иногда требовалось несколько часов. От чего это зависело, точно никто не знал. Существовали предположения, что на это влияла сила духа, вселившегося в человека, или от самого человека. Но сейчас это было неважно.

Гораздо важнее было убедиться, что демон покинул это тело. Такое уже случалось в практике, когда злой дух только притворялся, что ушел, а на деле лишь затаился, чтобы восстановить силы, или сделать еще какую-то пакость.

Самый простой способ обычно давал самый верный результат. Отец Павел подошел к ней ближе, и наклонился, глядя прямо в глаза.

– Посмотри на меня. – потребовал он.

Девушка вздрогнула, но через секунду подняла глаза. Взгляд был тревожным, она всё еще боялась.

– Видишь этого человека? – он указал рукой на помощника. Тот, как и прежде, стоял возле стены, сжимая в руках чашу со священной водой.

Девушка неуверенно кивнула, вновь переводя взгляд на стоящего перед ней священника.

– Что лежит у него в кармане?

Она вновь посмотрела на юношу, пытаясь понять, чего от неё хотят. Несколько раз оглядела его с головы до ног, задерживая взгляд на уровне карманов пиджака и брюк. Наконец произнесла: – Я не знаю.

Отец Павел выпрямился, тихонько положил ей руку на плечо.

– Думаю, теперь ты можешь отдохнуть. Тебе больше ничего не угрожает.

И направился к выходу из комнаты.

Чуть позже, когда мать девушки помогала ей успокоиться и уснуть, священник с молодым помощником ждали на кухне и тихо разговаривали. Точнее, говорил только отец Павел, а юноша сидел и слушал, сопровождая собеседника взглядом, пока тот задумчиво ходил из угла в угол.

Создавалось впечатление, что священник разговаривал сам с собой. Он уже несколько раз пересёк кухню по диагонали, и не собирался останавливаться. Движения его были плавными, точными, и никак не увязывались с его уже полностью седыми волосами. Определить возраст его было невозможно, отчасти из-за такой несоответствующей возрасту подвижности, а отчасти из-за роста, довольно немалого. Он расхаживал по кухне, заложив руки за спину, и бормоча себе под нос свои же рассуждения.

Наконец, он закончил эту бесконечную прогулку по кругу и выпрямился.

– Какие выводы мы можем сделать из сегодняшнего происшествия? – задал он прямой вопрос помощнику.

Тот вздрогнул, он не ожидал такого вот поворота. Конечно, ему следовало быть готовым к чему-то подобному, он ведь находился на обучении у отца Павла, был приставлен к нему. И последние несколько месяцев он много раз наблюдал обряды изгнания бесов, и уже мог заметить некоторые нетипичные вещи.

– Я думаю, это было странно, что удалось изгнать его только с третьего раза, – подумав, ответил он.

Отец Павел кивнул в знак согласия.

– Только не странно это, а просто очень редко. Я сам сталкиваюсь с таким всего второй раз в своей жизни.

Он вновь начал ходить из угла в угол, но теперь он при этом еще и говорил.

– Прогнать демона довольно просто, если узнать его имя. А сделать так, как мы только что – сложнее в разы. Демон не захочет уходить просто так, без боя, и поэтому он пытается изо всех сил удержаться в человеке. Но если уходит, то уходит окончательно. А этот дважды возвращался, и только на третий раз нам удалось его изгнать.

Он сделал еще пару кругов по тесной кухне, затем остановился и задумчиво продолжил, глядя себе под ноги.

– Можно предположить только один вариант, и он меня беспокоит. В очень редких случаях демон осознанно покидает жертву, но лишь для того, чтобы остаться на Земле. Он уходит из тела одержимого человека по своей собственной воле, и вселяется в кого-то другого. И этот новый носитель подвергается большой опасности, он может не просто погибнуть, а стать кем-то похуже. Однажды, давным давно, мне уже пришлось столкнуться с подобным случаем, и исход мне не понравился. Человек потом был вынужден страдать всю оставшуюся жизнь.

Он подошел к столу, опёрся руками о крышку и твёрдо произнёс: – Мы должны найти его, пока еще не поздно.

04

Демон осматривался в своём новом вместилище. Для него не так было важно тело, как разум одержимого. Конечно, он пока не подаёт никаких внешних признаков ненормальности, и поэтому следует вести себя как можно аккуратнее. Разум нового хозяина еще не был испорчен суровыми переживаниями земной жизни, в нём пока оставалось много хорошего. Это был одновременно и плюс, и минус нового дома. Демоны всегда питались тяготами бытия, страхами и тревогами. В крайнем случае, для подкрепления годились и плохие эмоции. С другой стороны, всё то хорошее, что было в душе у человека, сдерживало рост демонической силы и не давало окружающим заподозрить неладное, по крайней мере, вначале.