Читаем Деяния апостолов полностью

«Ангел Господень ополчается вокруг боящихся Его и избавляет их» (Пс. 33:8). Господь поручает ангелам спасать Своих избранных от бедствий, ограждать их от «язвы, ходящей в мраке, заразы, опустошающей в полдень» (Пс. 90:6). Снова и снова ангелы говорят с людьми, подобно тому как человек разговаривает с другом, и указывают им безопасное место. Снова и снова их ободряющие слова обновляют изнемогающих верующих, вознося их над земной суетой, позволяя увидеть белые одежды, венцы, победоносные пальмовые ветви, которые получат победители, когда предстанут пред белым престолом.

Ангелам поручено поддерживать искушаемых и страждущих. Без устали трудятся они для тех, за кого умер Христос. Когда грешники испытывают побуждение посвятить свою жизнь Спасителю, ангелы несут эту весть на Небо, радуя небожителей. «На небесах более радости будет об одном грешнике кающемся, нежели о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии» (Лк. 15:7). Всякая наша попытка рассеять тьму и нести миру весть о Христе доходит до Отца нашего через ангелов, и радость охватывает все воинство небеснве.

Господства и власти на небесах наблюдают за борьбой, которую ведут рабы Божьи при весьма неблагоприятных обстоятельствах. Христиане, сплоченные вокруг знамени своего Спасителя, подвизающиеся добрым подвигом веры, одерживают новые замечательные победы. Небесные ангелы находятся на службе у смиренных, верующих детей Божьих; а посему, когда воинство служителей Господних здесь, на земле, поет песнь хвалы, небесный хор подхватывает ее, воздавая славу Богу и Его Сыну.

Следует лучше понять миссию ангелов, а для этого хорошо бы помнить, что все истинные дети Божьи могут рассчитывать на сотрудничество с небесными существами. Ибо невидимые воинства света и силы сопровождают кротких и смиренных, которые верят в обетования Божьи и предъявляют на них свои права. Херувимы, серафимы и ангелы, намного превосходящие силой человека, стоят одесную Бога; «все… они суть служебные духи, посылаемые на служение для тех, которые имеют наследовать спасение» (Евр. 1:14).

Ученики, вынужденные из-за гонений покинуть Иерусалим, несли Благую весть за пределы Палестины; и в крупных центрах начали образовываться многочисленные группы верующих. Некоторые ученики «прошли до Финикии и Кипра и АНТИОХИИ, никому не проповедуя слова, кроме Иудеев». Но трудились они в основном среди евреев и прозелитов большие поселения которых можно было найти почти во всех городах тогдашнего мира.

Среди мест, принявших Евангелие с радостью, упоминается и Антиохия – в то время столица Сирии. Обширная торговля, которая велась в этом известном городе, привлекала людей самых разных национальностей. Кроме того, из-за выгодного расположения, хорошего климата, живописных окрестностей Антиохия была популярна среди любителей праздных развлечений. Она славилась своим богатством, культурой и изысканностью, а в дни апостолов стала городом роскоши и пороков.

В Антиохии Евангелие публично проповедовали некоторые ученики с Кипра и из Киринеи, «благовествуя Господа Иисуса». «И была рука Господня с ними», и их ревностные труды принесли обильный плод, «великое число, уверовав, обратилось к Господу. Дошел слух о сем до церкви Иерусалимской, и поручили Варнаве идти в Антиохию». Прибыв туда, Варнава увидел, какую работу уже совершила благодать Божья, и «возрадовался, и убеждал всех держаться Господа искренним сердцем».

Труды Варнавы в Антиохии не пропали даром, ибо многие присоединились к верующим. Но Варнава все больше нуждался в надежном помощнике, чтобы полностью использовать новые возможности, открываемые Богом. Он отправился в Таре искать Павла, который после ухода из Иерусалима трудился в «странах Сирии и Киликии», благовествуя «веру, которую прежде истреблял» (Гал. 1:21, 23). Варнава нашел Павла и убедил его стать своим соработником.

Густонаселенный город Антиохия стал для Павла прекрасным полем деятельности. Его ученость, мудрость и рвение сильно повлияли на жителей этого культурного центра; он оказался именно тем человеком, в котором так нуждался Варнава. В течение года два ученика, оставаясь верными Богу, трудились бок о бок, свидетельствуя многим о Спасителе мира – Иисусе из Назарета.