В комнату вошел еще один парень. Я мельком бросил на него взгляд. Светлые волосы, крепкого телосложения. Явно не отсюда. Как и другие семь человек, сидевшие за столом. Я повернулся к «Шляпнику». Именно так я прозвал того психа, что сидел во главе стола. Быть может свою роль, тут сыграл ценник, торчащий из его цилиндра. «Шляпник» закинул ноги на крысу. Та, недовольно хрюкнув, распахнула свой красный глаз и уставилась прямо на меня. У меня аж мурашки по коже пробежали.

- Что ж, похоже, все в сборе. – «Шляпник» хохотнул и крутанул бритву.

- Что мы здесь делаем? – какой-то парень повысил голос – Давай, говори! Быстро!

Псих явно его игнорировал, продолжая играться со своей опасной бритвой. Я вздохнул. Ну почему везде найдутся подобные герои? Я невольно окинул взглядом четырех присутствующих девушек. И ладно было бы из-за кого геройствовать…

- Слышал меня ты, дурик? – парень встал.

«Шляпник» резко взмахнул бритвой. Отрубленный палец покатился по столу. Дико вопя, парень схватился за брызжущую кровью руку.

- Ведите себя прилично! – псих хохотнул и крутанул бритву – Всему свое время!

Девушки, разумеется, дико визжа вскочили из-за стола.

- Ну-ка тихо всем! – неожиданно рявкнула крыса, ощерив острые желтые клыки – Заткнулись все!

Я снова вздохнул. И тут откуда-то сверху, прямо на меня упала девушка. Охнув я рухнул со стула. Девушка тут же вскочила на ноги и отошла в сторону.

- Ты в порядке? – она протянула мне руку.

Я не успел ответить.

- Тц, тц, тц. – процокал кто-то языком – Похоже, я успел вовремя!

Я встал на ноги и отряхнулся. К компании безумцев прибавился заяц. Белый. С человека ростом. Он смотрел на нас своими налитыми кровью глазами. Его морду пересекал длинный шрам, зашитый не нитками, а грубыми металлическими скобами.

- О, друг мой, Кролик! – «Шляпник» вскочил со стула – Кто на этот раз?

- Тц, тц, тц. – Кролик цокнул языком – Королева приказывает. – он достал из кармана своего розового пиджака серебряные часы на цепочке – Приказывает Королева. – он посмотрел на часы, еще мгновение и они противно затрещали – Его! – тварь ткнула пальцем в юношу с отрезанным пальцем.

«Шляпник» пожал плечами. Кролик извлек из кармана карту и кинул ее на тол. Я пригляделся. На карте была изображена отрезанная голова. Надпись с боку гласила: «Joker».

- Джек-пот, парень. – «Шляпник» растянулся в улыбке и щелкнул пальцами.

Резко потемнело. Со всех сторон, неведомо откуда к парню устремились цепи с крюками на концах. Тот резко вскочил на ноги, но поздно. Крюки впивались в него повсюду. В руки, лицо, ноги. Джинсы и рубашка быстро пропитались кровью. Парень, крича, рванулся в сторону. Крючья рванули в противоположную. Кожа на его лице противно затрещала. Брызжа кровью лопнула. Парень завопил сильнее. Еще раз рванулся. Кожа, медленно сползающая с его лица, кровавыми лохмотьями болталась в разные стороны. Парень дернулся еще раз. Цепи с крючьями натянулись. Еще мгновение и с противным хлюпаньем и треском стянули с него кожу. Парень что-то булькая сделал пару шагов вперед. Я прекрасно видел, как сокращаются его сочащиеся кровью обнаженные мышцы. Дикий девичий визг давил на уши. Парень, ну или то, что некогда было им, повернулся ко мне. В его глазах застыла смесь боли и дикого ужаса.

- Помогите… - пробулькал он.

В воздухе сверкнуло лезвие, вспарывая его глотку. Мне в лицо ударила струя теплой крови. Несчастный захрипел, хватаясь за перерезанное горло, и рухнул на землю. Крыса тут же ощерила клыки, спрыгнула со стола и вонзила клыки в его живот. Я с ужасом наблюдал за этой картиной.

- Добро пожаловать в Страну Чудес. – «Шляпник» звонко сложил бритву…

Глава 1. Ira

1

Кто-то с силой сжал мою руку. Причем так неожиданно, что я дернулся от испуга. Повернулся. Та самая светловолосая девушка, которая рухнула на меня, стояла рядом и держала меня за локоть.

- Итак, – «Шляпник» принялся расхаживать туда-сюда вдоль стола. – Все знают, что такое грех? – он окинул нас взглядом.

- Тц, тц, тц, – Кролик процокал языком. – Грех. Эфемерное понятие.

- Почему, спросите вы, – псих в шляпе звонко раскрыл бритву. – Да потому что это нарушение правил, придуманных неким «Богом», – он крутанулся на каблуках своих ботинок и ткнул пальцем в одного из парней. – Вот вы верите в Бога?

Парень испуганно замотал головой.

- А зря, – «Шляпник» покачал головой. – Ибо он верит в Вас, – он крутанул бритву у парня перед носом. – Отсюда вывод…

- Тц, тц, тц… Грех – это очень серьезная вещь, – затараторил Кролик. – Ибо вы можете не верить в Бога, но он все-таки есть. Наверное… - его правый глаз начал подергиваться.

- И вот теперь! – «Шляпник» поднял вверх перемазанный кровью палец. – Пришло время ответить на так мучающий вас вопрос.

- Зачем же вы здесь? – перебил его Кролик.

- А ответ прост, на самом деле, – псих покачал головой и глупо захихикал. – Все вы грешили. Кто-то сильно, кто-то нет. Но это не важно. Перед Ним, – он снова ткнул пальцем в серое небо, – все равны. Что же до вас, – он окинул нас взглядом, – у вас есть уникальный шанс…