— Нет! — Решительно объявил избранный. — Это не поможет, но это даст вам возможность спокойно получать фураж и оружие в вашем захолустье.

— Благодарю вас господин Хрислаг.

Олаг и Киран склонили головы. Хрислаг тоже поклонился и важно пошёл к паланкину.

— Этот паук высосет нас полностью, — заметил Киран сплетая украшенные перстнями пальцы.

— Ничего. Мы богаты, как город Лорх — Олег вздохнул — Времени очень мало Киран. А мы только начинаем. Позови мне Родгара и Горана.

Вечер приходил в горд Лорх сразу. Тёмная северная ночь обрушивалась на улицы, только светлячки окон да редкие фонари возле контор купцов пытались разогнать её. Свет царил только в огромном порту Лорха где день и ночь разгружались корабли и мягкая речь юга переплеталась с гортанными восточными выкриками. В портовых кабачках, конторах, просто на причалах заключались и расторгались сделки. Шум порта разносился далеко вокруг, а зарево света над ним служило надёжным ориентиром.

Олег задёрнул штору и повернулся к друзьям. Они сидели напротив него сосредоточенные и серьёзные.

— У нас есть ровно месяц. — Олег уселся в кресло и закинул ногу на ногу. — Завтра те из Алых призраков кто не сбежал примут присягу. Это будет костяк твоего отряда Родгар. Через неделю они встретятся в полном вооружении с конницей Горана в учебном бою. У меня есть некоторые соображения по ведению боя против конницы.

Горан хмыкнул, и Олег сердито посмотрел на него.

— Есть некоторые соображения. Ну, об этом потом. Главное запомни. Если Алые побегут, значит, на этом отряде можно ставить крест.

Обожжённое лицо Родгара не выразило никаких чувств, лишь блеснули глаза.

— Теперь о коннице Горан. Доспехи придут завтра к вечеру. Полностью экипировать людей и дать возможность больше узнать друг о друге в конном строю.

— Ясно.

— Киран, на тебе все взятки Избранным Лорха и банкет. Я конечно могу закатить речь, но по моемому лучше за меня скажут камни. Подбери, что ни будь выдающееся для этих пауков.

Киран кивнул, теребя золотую цепочку, и что-то отметил в списке.

— И главное — Олег обвел друзей умоляющим взглядом. — Завтра на присяге Алых призраков быть всем. И смотреть на этих людей как на своих братьев. Не наёмная конница Горана будет по кирпичику строить королевство, а эти люди. Поверьте мне.

Утром солнце встретил алый квадрат, выстроившийся посередине обширного двора. Новая эмаль кирас и шлёмов влажно поблёскивала в первых утренних лучах. Родгар стоял чуть сбоку от сотни и сжимал знамя с алым солнечным кругом в центре которого серебром был выложен знак солнцеворота. Знамя Алой зари. Когда на высокое крыльцо вышел Олег строй вздохнул. На Олеге тоже сияли новые доспехи алого цвета. Шлем человек держал под мышкой. Следом за Олегом вышел Горан в чёрном панцире конного рыцаря со шлёмом в виде головы орла. Киран был без доспехов.

— Родгар — позвал Олег.

— Да господин. — Родгар шагнул к Олегу.

— Все ли в сборе?

— Ещё двое ушли, но остальные готовы принести клятву.

— Хорошо. Ты и начнёшь.

Родгар повернулся лицом к строю и опустился на одно колено.

— Я одеваю алое — начал капитан немного хрипло — Я одеваю алое не потому что хочу спрятаться за цветом боли, а принимая на себя обет быть ярким и чистым как этот цвет, гореть как горит алый огонь, светить миру как светит алая заря. Бог видит моё сердце и мне больно, что там так мало места для него. Я одеваю алое, я распахиваю моё сердце для Бога. Я открываю все самые тёмные уголки своей души. Я одеваю алое.

Безликие ряды стояли, не шевелясь, страшные шлёмы, с провалами глазниц, сурово смотрели на капитана необыкновенного отряда. Алые призраки внимали словам клятвы.

— Я одеваю алое. Я прихожу в великое братство людей, что отказались от себя и дарят своё сердце другим, я прихожу к тем, кто не носит масок, кто не прячет за улыбкой оскал смерти, я прихожу к тем, кто пламенем боли выжигает демонов внутри себя. Прихожу и отдаю им свой меч, свою душу, свою любовь. Я одеваю алое.

Солнце вставая над землёй бросала отсветы на людей, играло на эмали доспехов и стали обнажённых мечей.

— Я одеваю алое. И нет у меня ничего кроме этого цвета и Бога, потому что он знает на что иду я в этот день. Потому что сегодня я прошу его войти в моё сердце, я отдаю ему себя, что бы теперь он вел меня по жизни. Я одеваю алое.

Родгар замолчал, склонив голову. А потом капитан поднялся.

— Отряд — крикнул он и голос его сорвался как будто в горле капитана застыл ком — Преклонить колено.

Лязгнула сталь, качнулись, склоняясь закрытые шлёмы под которыми сейчас было не различить лиц.

— Я одеваю алое. — прогрохотало над строем.

— Фанатики — шепнул Горан. Наклоняясь к уху Олега — Олаг, они же фанатики. Рано или поздно они потребуют от тебя чудес.

— Они люди Горан. Они люди Бога. И будет им чудо мой друг, потому что все чудеса в этом мире делаются лишь теми, кто в них верит.

Через неделю после клятвы в учебном бою сто тринадцать алых призраков отбили атаку чёрной панцирной конницы наёмников Горана.

Глава 32