— Ты пожалел, что мною нельзя управлять как марионеткой. С чего такое сравнение?

— А, ты про это, — махнул рукой капитан. — Эти импланты… они ведь расширили не только ваши возможности, но и мои.

— В смысле?

Гоббс не торопился отвечать. Он смотрел на меня с задумчивой и уже ускользающей улыбкой и, наверное, уже мысленно бил себя по губами. Но сказанного не воротишь.

— Ладно. Сядь. И выпей, — махнул рукой на меня Уиллис.

Я снова сел, взял стакан и лишь немного пригубил напитка. Капитан пристально поглядел мне в глаза. Потом сделал пару глотков и откинулся на спинку кресла.

— Профессор дал всему руководству комплекса полный карт-бланш на управление всеми вами — специальные скрытые протоколы, на которые вы никак не сможете повлиять. Проще говоря, я в любой момент могу парализовать или деактивировать любого из вас, как какого-нибудь андроида. Удобно, правда?

— Не понял. А… зачем?

— Да ты так не напрягайся. Это все ради безопасности. Вашей и, конечно же, нашей. Никто этой возможностью злоупотреблять не станет. Эти ваши импланты… не особенно разбираюсь в этой теме, но уверен, что они обладают огромным потенциалом. Из вас могут получиться отличные оперативники… или монстры, если что-то пойдет не так.

— А что может пойти не так? — нахмурился я.

— А я откуда знаю, братик? — развел руками Уиллис. — Вы тут через одного отпетые уголовники и ублюдки, что родную мать за грош продадут. Никто не знает, что от вас можно ожидать. Всегда есть риски. К тому же до конца неясно, как действие этих имплантов отразится на психике. Вдруг кто-то из вас слетит с катушек.

— Понятно, — протянул я. Внутри же меня начало распирать недовольство. Пульс усилился, мышцы стали непроизвольно сокращаться, а в голову ударила горячая волна.

Я вдохнул побольше воздуха, выпил остаток виски из своего стакана и резко выдохнул. Самообладание быстро вернулось ко мне, а вот мир вокруг начало качать, словно я попал в морской шторм.

— Мне достаточно, Уиллис. Надо идти.

— Конечно. Сейчас позову Стива, — кивнул начальник службы безопасности и ткнул пальцем голопланшет.

Охранник, что стоял за дверью, вошел в кабинет. Спросил:

— Вызывали, капитан Гоббс.

— Да, Стив. Будь любезен, проведи рядового Хоксвелла до жилого отсека. Его новые импланты начали шалить, и ему вдруг поплохело.

— Есть, сэр, — буркнул тот, приблизился и грубо схватил меня за плечо.

— Эй-эй, верзила. Давай без рук. Я сам, — возмутился я и встал. Покачнулся, но удержал равновесие. — Просто держись рядом, как верный пес, хорошо?

Охранник шумно и недовольно выдохнул, но не сказал ни слова.

— Давай, капитан, хорошего дня, — заплетающимся языком попрощался я с Гоббсом и побрел к выходу, поддерживаемый охранником.

До жилого отсека мы дошли быстро, хотя я и не помнил маршрута. А когда оказался у своей кровати, рухнул на нее лицом вниз и мгновенно провалился в глубокий сон.

Глава 11

Мне что-то снилось, но я не запомнил. Проснулся под вечер с жуткой головной болью. Все же перебрал я с виски. Отвыкший от алкоголя организм сейчас проходил через тяжелейшие испытания. Во рту же отчетливо пересохло.

Я медленно поднялся с койки и сел. Боль, как отравляющая жидкость, заплескала в голове, ударяясь о стенке.

Ну и на кой черт я так вчера нажрался?.. С Гоббсом зато поговорил… Сразу вспомнилась последняя тема нашего разговора — скрытые протоколы, с помощью которых начальство способно нами управлять, как куклами. Хотя это и выглядело логичным и очевидным, но все равно такой расклад дел меня совсем не радовал. Надо будет расспросить об этом профессора, мне ведь как раз завтра к нему нужно будет зайти.

Внизу обзора красным цветом мигало сообщение, привлекая мое внимание.

Пропущенных инфовызовов: 1

Непрочитанных текстовых сообщений: 1

Я вызвал меню нейроинтерфейса и открыл вкладку «Инфолинк». В появившемся подразделе «Пропущенные инфовызовы», который я тоже раскрыл, была всего одна строка, где упоминалось, что со мной несколько часов назад пытался связаться Беннер Картер. Я снова вышел в подменю «Инфолинка» и открыл другой подраздел — «Непрочитанные текстовые сообщения», где также была всего одна строка от того же абонента. Я мысленно ткнул в него, и перед глазами развернулся небольшой фрагмент текста, выведенный некрупным, но вполне читаемым шрифтом: