Не успел я открыть рот, как левую щеку мне обожгло хлестким ударом. Маленький, но твердый и острый кулачок вонзился в живот, а потом сразу же меня подкосил резкий и сильный лоу-кик справа. Вспышка боли взорвалась в ноге, я ахнул. Серия быстрых точных ударов обрушилась мне на лицо, едва я успел поднять руки. Верткая девчонка обошла меня справа, снова всадила кулак в бок, схватила за волосы и дернула. Я непроизвольно вскрикнул, ощущая, как краснею от стыда. Вывернулся дугой, предательски хрустнул позвоночник, и подкосилась уже отбитая нога. Я припал на одно колено, прикрыв голову от урагана ударов. Но Гадюка не собиралась меня щадить. Она скакала вокруг меня, как шаман у костра, и наносила удар за ударом. Действовала она в точности как змея.

— Стоп! — прозвучал спасительный голос Бейзера. — Встаньте в строй. Следующие: Минуэр Полснер и Викинд Дотош.

— Неплохо потанцевали, красавчик. Надо будет повторить, — сказала Виола и улыбнулась, демонстрируя увеличенные резцы с металлическими кончиками и удлиненный, чуть раздвоенный язык. Да эта сучка явно помешана на образе змеи.

— Непременно. Но в следующий раз вести буду я, — сказал я, вытирая кровь с разбитой губы.

Проходя мимо инструктора, я посмотрел ему в глаза. Бейзер удостоил меня лишь секундным взглядом, но в нем я прочитал весь фатализм ситуации. Но он тут же отвлекся на других участников.

Меня же просто распирало чувство вселенского стыда. Я встал в строй с острым ощущением, что на меня пялятся со всех сторон, мерзко похихикивая в рукав и перешептываясь. Но ничего, это только начало.

До конца теста я глядел только прямо, не оборачиваясь и не озираясь по сторонам.

Глава 8

Я вынырнул из регенерационной камеры и убрал маску с дыхательным шлангом от лица. Вдохнул полной грудью влажного воздуха и откашлялся. Вылез из зеленоватой жидкости по грудь и прислонился к стенке. Задумчиво вперился в потолок.

В восстанавливающей капсуле я провалялся несколько часов. Моментами я погружался в глубокий сон, но иногда и просыпался и лишь скользил по поверхности дремотного состояния. И если мое физическое самочувствие, судя по ощущениям, выровнялось, то вот с душевным все было не совсем в порядке. Стыдно подумать — меня избила какая-то девка. Да не просто избила, а даже не дала возможности нанести и одного удара. В рукопашном бою мастером я никогда не был, но из пяти три боя выиграть вполне мог. Но вот Гадюка… Да, было в ней что-то от этого мерзкого земного пресмыкающегося. Не зря свое прозвище носит.

Вчера после полутора часа рукопашных боев нас погнали на стрельбище, где мне удалось немного реабилитироваться и снова раскачать самооценку. Стреляли из разных тренировочных пушек — начиная от термического пистолета и заканчивая плазменной ракетницей. Будь те стволы настоящими, мы бы разнесли к чертям собачьим весь этот подготовительный центр вместе с прилегающими корпусами.

Я неплохо попадал по чувствительным голографическим мишеням из одноручных пушек и автомата, а вот с оружием потяжелее совладать было сложнее. Виола же мазала вообще из всего, что ей попадало в руки, и после очередной неудачи в сердцах бросила пушку на пол, за что получила строгий выговор от Бейзера. На удивление неплохо стрелял Лис из импульсной винтовки. Громила вертел в руках гранатомет, как ложку, но попал в цель всего два раза из пяти. Однако всех удивил Ханжа, которого, как оказалось, звали Ротос Морт, и которого Коннор постоянно называл задницей. Этот пухлый, с лоснящимся лицом мякиш сделал четыре идеальных выстрела из снайперки, и лишь на последнем промахнулся, хотя и совсем немного. Всеобщее же почтение получил Рутгер Ньюис — среднего роста смуглый тип с короткой стрижкой и киберглазами. Он попадал по всем мишеням без исключения из всех видов оружия. Как я узнал позже, он служил в элитной пехоте и был лучшим в своем деле, о чем также говорила размашистая татуировка на левом плече в виде оскаленного льва с эмблемой Альрийской Федерации на голове, но один неприятный случай испортил всю его карьеру. Что это был за случай, никто не знал, но поговаривали, что он был как-то связан с контрабандой «бледной слизи».

После стрельб мое состояние стало стремительно ухудшаться. То ли закончилось действие стимулятора, то ли мой организм решил послать всех к черту — не знаю, но меня начало мутить, а отбитая Гадюкой нога разболелась так, что я едва ее волочил. Доковылял до столовой я чуть ли не последним, потом наскоро перекусил, поймал одного из сотрудников комплекса и чуть ли не заставил его оказать мне хоть какую-то помощь. Тот передал меня местному охраннику, который и отвел в лазарет. И вот с тех пор я лежу здесь, барахтаюсь в этой мутной жиже, то погружаясь в дрему, то выныривая из нее.

— Доброе утро. Вижу, что вам намного лучше, — прозвучал знакомый женский голос, и я поднял взгляд. К моей ванне с чудодейственным гелем подошла Лейла и уставилась на табло. — Все показатели в норме. Можете покинуть регенерационную камеру.