Чудо в перьях

Глава 1

* * *

— Кор ритари сира меки!

— Э си неи рури кети!

— Ритари кешь ни лыть!

— Кумаруки ышь сидыть!

Три огромные фигуры, наглухо закутанные в черные балахоны, нараспев читали древнее заклинание. Позади них фиолетовым полыхала Трещина Между Всем, а перед ними — сыто булькал сотнями пузырьков здоровенный котел.

То были боги.

Точнее — три брата из малого пантеона — одни из сотни тысяч созданий мира Узак Топрак, обладающих невиданной силой. Те самые, что так и не сумели поладить с родственниками и теперь искали новый дом.

И вот они здесь.

В идеальном месте посреди Ничего. Творят заклятье поиска особенного места, где они, наконец, смогут выяснить, кто из них самый Главный.

Для этого и нужен котел. Не просто котел, а Великий Вершитель Судеб. Ценнейшая реликвия их рода, спрятанная в дальней подсобке за главным залом хранилища, между Главным Кристаллом Боли и Шкафом Дверей В Никуда.

Все трое не спускали друг с друга настороженных взглядов.

Стараясь не привлекать внимание, один бросил в котел свой ус.

Другой, как бы невзначай, уронил клок своей шерсти.

А третий откусил кончик когтя и демонстративно опустил его на радужную поверхность.

И ничего не произошло.

Не веря своим глазам, братья моментально затеяли драку, привычно обвиняя друг друга в порче тёмного колдовства. Во все стороны полетела шерсть и обрывки ткани, заклацали острые зубы, засверкали босые пятки.

Окружающее Ничего колыхалось от невероятной мощи.

Боги обнажили свою суть.

Один был похож на кота — зеленые глаза с вертикальным зрачком, короткая приплюснутая морда, белая шерсть с подпалинами.

Другой — на волка. Его серый мех отливал алым, хищная морда щетинилась клыками.

А третий и вовсе медведь. Крупный и коренастый, он размахивал лапами, с которых капала кровь.

Собственно, так оно и было.

Мяуркан. Волкарг. Медварк.

Могучие воины. Великие волшебники. Блестящие хитрецы.

Мелкие воришки, посягнувшие на семейную реликвию.

Пока они увлеченно мяли бока друг другу, из Трещины Между Всем выглянул еще один бог. Из-под балахона, явно на вырост, виднелись тощие лапки с острыми когтями.

Он скосил взгляд на дерущихся братьев и тихо подкрался к Великому Вершителю Судеб. Тихо-тихо шепнул несколько слов, вытащил из рукава пушистое перышко, бросил в варево и быстро-быстро сбежал, пока его не обнаружили.

Едва он скользнул в Трещину, как позади него оглушительно громыхнуло.

Из котла вырвался цветной столб. И по всем известным тогда и неизвестным сейчас законам, Великий Вершитель Судеб резво ухнул в непроглядную черноту Вселенной.

Братья на мгновение ошалело замерли, провожая глазами исчезающую реликвию.

Когда они наконец пришли в себя, котла и след простыл.

***

Илья Кукушкин лежал в кровати, целиком завернувшись в одеяло. Ему снилось что-то безумно прекрасное — разноцветное, блестящее и переливающееся. И видимо поэтому на его подушке ярко обозначились крупные мокрые пятна.

В какой-то момент сон ослепительно вспыхнул и Илья начал падать. Он летел сквозь пространство и время , то и дело натыкаясь на картинки прошлого. Вот он ворует сахар, сидит под стулом, ест мороженое, бежит с сачком...

Воспоминания пестрой лентой неслись перед глазами, постепенно сливаясь в одну серую полосу. Илья увидел летящий бок красной машины, зажмурился, пытаясь избежать неминуемого столкновения.

Тряхнуло.

Он открыл глаза, пытаясь сообразить, что произошло. Огляделся. Он лежал в собственной кровати.

Выдохнул, поморщившись от вспышки боли.

Та злополучная авария преследовала Илью в кошмарах который месяц. И каждый раз все заканчивалось одинаково — он успевал проснуться за секунду до удара.

Но не в этот раз.

Кое-как освободив руки из одеяльного плена, он цапнул с тумбочки очки и с тоской глянул на стоящее рядом инвалидное кресло. Его верный товарищ и друг еще на очень долгое время. Где-то в глубине души, Илья мечтал, что ему однажды позвонят и скажут, что он выиграл курс реабилитации в самой крутой клинике и там его поставят на ноги за волшебные пару дней.

Недовольно растерев лицо и взлохматив светлые волосы, он отбросил прочь эти мечты. Пора приводить себя в порядок и начинать рабочий день.

Привычными движениями он перебрался в колесницу, как называли друзья его кресло, и покатился в сторону ванной. По дороге как всегда запнулся мизинцем ноги о гантели. Взвыл от досады и нелепости ситуации — кто ж мешал убирать спортивные снаряды после тренировки?

— Что за день такой? — прошипел Илья и приступил к умыванию.

Затем был завтрак на скорую руку и обратный путь к компьютеру. По пути пришлось одолеть серьезные препятствия - брошенные на пол штаны и тапок. Илья запустил рабочие программы и... мысли его свернули в другую сторону.

Он вспомнил про сон. Буйные краски посреди пустоты, множество радостно лопающихся цветных пузырьков...

— Кукушкин, ты бредишь, — отругал он сам себя и снова попытался сосредоточиться на работе.

И тут дернулась нога.

Даже не так. Сначала он услышал легкий стук, идущий из-под стола. Илья отъехал, озадаченно заглянул вниз и озадаченно почесал кончик носа.

На всякий случай ущипнул себя за бедро.