– Это меньшее, на что способен чистильщик, – мрачно ответил командор. – В его силах разрушить крупный город до основания. Я не хочу подвергать вас опасности. Выходите.

– Да куда же мы пойдем-то сейчас, среди ночи? – возмутилась Оля.

Немного подумав, командор был вынужден согласиться.

– Действительно, – несколько смущенно пробормотал он.

– Поехали, – сказал Андрей. – Ничего с нами не случится. Если что, мы в сторонке постоим.

– Хорошо, – кивнул командор.

Он снова окинул парнишку каким-то странным взглядом и улыбнулся.

– Едем вместе. Но вы будете выполнять все мои распоряжения. Ясно?

– Договорились, – ответил Андрей.

Командор завел двигатель и вывел автомобиль на дорогу. «Жигуленок» помчался сквозь ночь к выезду на северное шоссе.

Глава восьмая

Анна Трошева поднялась ни свет, ни заря. Несмотря на воскресенье, для нее это был обычный рабочий день – надо было задать корм скотине, подоить Пеструшку. Выглянув в окно, хозяйка охнула.

– Трошев, ну-ка поди сюда! – позвала она мужа Геннадия.

– Чего там? – спросил тот, нехотя приподнимаясь с постели.

– Да ты глянь только!

Зевая, Геннадий подошел к окну. Посреди огорода стоял незнакомый мужчина крупного телосложения в белом плаще. Вытянув руку, он медленно поворачивался из стороны в сторону.

– Это что еще за ухарь? – удивился Геннадий.

– Ты меня, что ли, спрашиваешь? – отозвалась жена.

– А собака-то чего молчит? Пойду разберусь.

Накинув на плечи телогрейку, Трошев прямо в трусах вышел на двор. Огромный пес, стороживший дом, сидел неподвижно у своей будки.

– Черныш! – окликнул его хозяин.

Собака не пошевелилась. Застыв, словно изваяние, пес смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

– Что за чертовщина? – обескураженно пробормотал Геннадий.

Пройдя на огород, он окликнул незваного гостя:

– Эй, приятель, ты чего тут забыл?

Чистильщик, а это был именно он, медленно повернулся к хозяину дома. Геннадий успел только заметить небольшой прибор, закрепленный на ладони незнакомца. В следующий миг их глаза встретились и все вокруг померкло.

– Слушай меня внимательно, человек, – жестко произнес чистильщик. – Сейчас ты возьмешь лопату и будешь копать здесь, – он указал на угол дома. – Выполняй.

Геннадий беспрекословно подчинился. Взяв из сарая лопату, он принялся копать в указанном месте. Обеспокоенная странным поведением мужа, Анна Трошева вышла из дома.

– Эй, мужики, вы чего это тут затеяли? – спросила она.

Гипнотический взгляд незнакомца заставил ее замолчать.

– Стой и молчи, – приказал чистильщик.

Через пару минут Трошев выкопал из земли небольшой металлический пенал. Чистильщик раскрыл пенал, взглянул внутрь и произнес:

– Оба идите в дом.

Супруги повиновались. Чистильщик спрятал пенал в карман. Интуитивно почувствовав опасность, он обернулся и увидел самого грозного своего противника – командора танайского флота.

Командор легко перепрыгнул через забор и устремился к аойцу. У него не было никакого оружия и чистильщик знал это, экспедиционный устав флота Конфедерации запрещал своим офицерам использование собственного оружия в чужих обитаемых мирах, а земное не могло причинить аойцу особого вреда. Тем не менее командор оставался опасным противником, в рукопашной схватке он запросто мог проломить аойцу череп.

Чистильщик вскинул обе руки. Из стволов, спрятанных в рукавах плаща, вырвались несколько энергетических зарядов. Командор молниеносно отпрыгнул в сторону, земля взметнулась разрывами за его спиной. Схватив лопату, оставленную хозяином дома, он метнул ее в противника. Угоди удар в цель и чистильщику неминуемо срезало бы голову. Но тот успел уклониться, лопата с дребезжанием вонзилась в ствол старой березы. Не глядя выстрелив еще пару раз, чистильщик скрылся за углом дома. Он был слишком близок к своей цели, чтобы ввязываться в рискованный поединок, поэтому предпочел ретироваться. Сейчас счет шел на секунды, стоило только добраться до своего корабля и можно считать миссию выполненой.

Но командор не собирался так легко отпускать противника. Неожиданно он набросился на чистильщика с крыши дома. Однако тот успел среагировать на нападение. Сбить командора выстрелом в прыжке уже не оставалось времени, чистильщик подхватил крупное тело танайца, намереваясь припечатать его к земле. Но командор вывернулся и ударил ногой. Ребра аойца хрустнули, на его футболке выступили темные пятна. Он упал на одно колено. Командор приготовился нанести последний смертельный удар, но в этот момент с бедра чистильщика, пропоров одежду, сорвался металлический снаряд и пронзил ногу командора чуть выше колена. Командор пошатнулся. Чистильщик поднялся во весь рост и нанес противнику сокрушительный удар, отбросив его в дровяник. Хлипкое сооружение сложилось, накрыв командора. Очередным выстрелом чистильщик поджег развалины сарая.

Держась за сломанные ребра, аойец поспешил, насколько это позволяло состояние, покинуть двор дома. Эта возня отняла у него слишком много времени и сил. Если командор здесь, наверняка и другие танайцы где-то поблизости. Нужно было спешить.