– Во-первых: чистильщик опережает нас и уже мог побывать в этом районе, – ответил командор. – Во-вторых: он не так глуп, чтобы идти напролом, зная, что мы уже здесь. Его мозг подобен аналитической машине, он будет просчитывать все шаги: и свои, и наши.

– Вы считаете его слишком умным, чтобы попасться? – спросил капитан.

– И да, и нет. Мышление аойцев подчинено строгой логике и в этом не только их сила, но и слабость. Поступки землян зачастую не поддаются никакой логике, это создаст трудности для чистильщика и задержит его. Этим мы и воспользуемся. Ведите наблюдение с орбиты, а я отправлюсь на Землю. Если что-нибудь обнаружите, свяжитесь со мной.

– Непременно, – пообещал доктор.

– Удачи вам, командор, – пожелал капитан.

Командор рывком поднялся с кресла и быстрым шагом покинул центральный пост.

– Он неутомим! – восхищенно воскликнул капитан.

– Повремените с восторгами, – сухо произнес доктор Рул. – Что-то мне не по душе его энтузиазм.

– Что вы имеете в виду? – удивился Трот.

– Пока не могу вам сказать, я работаю над этим. Но человек, однажды преступивший закон, не вызывает у меня доверия.

Начальник экспедиции удалился в свою каюту, оставив капитана в полном недоумении. В каюте доктора уже ждал начальник лаборатории.

– Включите запись, – потребовал доктор Рул.

Начальник лаборатории включил аудиозапись, расшифрованную его сотрудниками для доктора. Прослушав ее, доктор усмехнулся и произнес:

– Как видите, я не зря приказал нашпиговать корабль-разведчик командора датчиками.

– И не только корабль, – кивнул начальник лаборатории. – Датчики содержатся даже в элементах его одежды. Мы круглосуточно следим за каждым его шагом.

– Как оказалось, не зря. Помимо своей основной задачи, командор пытается уладить и личные дела. Он занялся поисками земной женщины, с которой жил когда-то.

– Как вы считаете, доктор, реально ли, что ребенок, о котором шла речь, действительно является сыном командора?

– Вполне, – ответил доктор Рул.

– Но это же невозможно! – воскликнул начальник лаборатории. – Это против всех законов генетики.

– Да, теоретически невозможно, – согласился доктор Рул. – А вот практически… Вы ведь знаете, уважаемый, я не приверженец строгих застывших догм в области науки. В природе могут произойти какие угодно отклонения. Нам придется проверить, действительно ли этот ребенок является потомком командора.

– Каким образом?

– Когда командор разыщет ребенка, мы доставим его на крейсер и проведем исследования.

– Звучит не очень красиво, – заметил начальник лаборатории. – Эксперименты над живыми разумными существами запрещены законами Конфедерации. Мы уже нарушаем закон, установив слежку за командором. Вести наблюдение за военнослужащими такого ранга вправе только Службы Контроля или Разведки.

– Пусть это вас не беспокоит. Мои действия санкционированы Научным Комитетом и Управлением Экспедиций. Что касается ребенка… Относитесь к этому проще, он всего лишь мутант, случайный генетический продукт, не более.

– Но как воспримет это сам командор?

– Если он проявит агрессию, придется его нейтрализовать – вернется на Тану с браслетом и остаток жизни проведет в изоляции. Капитану Троту вряд ли такое понравится, командор его кумир. Но, в конце концов, он всего лишь солдат и подчиняется мне. Все это крайние меры, надеюсь, что до этого не дойдет. А вы следите за командором, следите.

Глава третья