Читаем Четверо легендарных полностью

Еще недавно, чувствуя себя хозяевами губернии, бандиты шагали многочисленными отрядами в кожаных куртках и красных фуражках — это была форма антоновцев. (Поэтому бойцы автоотряда и окрестили их «красношапочниками».) Теперь бандиты, разбиваясь на все более мелкие группы, уходили в леса.

Вскоре одни из них, убедившись в бессмысленности сопротивления, покинули лесные убежища. Другие пытались пробиться на юг. Но для этого им надо было переправиться через реку Ворону. Здесь-то и поджидали их красноармейские заградительные отряды.

Силы мятежников таяли с каждым днем.

Но еще остались бандиты, не желавшие складывать оружия. Они кочевали с места на место, грабили население, зверски расправлялись с партийными и советскими работниками и их семьями. Для борьбы с такими кочующими бандами и решил Федько использовать автоотряд. Он не раз убеждался в достоинствах такого соединения. Не подвело оно и сейчас. Одна за другой были уничтожены несколько банд.

Но вот эта казалась неуловимой. Уже несколько дней преследовал ее отряд, и каждый раз бандитам каким-то чудом удавалось уйти.

Но как бы ни были хороши кони у «красношапочников», сколько времени могут выдержать они эту гонку? День? Два? Все равно выдохнутся.

Ранним утром машины снова мчались по лесной дороге. На ней хорошо видны следы сотен копыт — Федько торопил и торопил водителя.

Вдруг заскрежетали тормоза. Остановился «паккард». Вслед за ним и остальные машины.

Дорогу преграждал завал: обычная тактика бандитов — устраивать где-нибудь за поворотом нежданную баррикаду, рассчитывая на то, что машины на полном ходу врежутся в нее.

Федько первый бросился разбирать завал.

И снова помчались машины.

Федько рассчитал правильно: бандиты вынуждены были хоть ненадолго остановиться, чтобы дать коням передохнуть. В то время когда антоновцы строились в колонну, чтобы двинуться дальше, автоотряд был уже у села.

Но силы бандитов оказались куда больше, чем предполагали: их было, пожалуй, около тысячи. Что делать? Вызвать подкрепление? А потом снова преследовать? Нет! Это исключено!

Машины на большой скорости помчались к селу и начали в упор расстреливать бандитов. Антоновцы рассеялись по домам и огородам и начали отстреливаться.

Внезапность удара позволила красноармейцам захватить инициативу. Но бандитов было намного больше, и они скоро поняли свое преимущество. Ураганный пулеметный и винтовочный огонь обрушился на автоотряд. Бандитам удалось поджечь одну из машин — факелом запылала она посередине села.

Федько пришлось отвести отряд за околицу. Машины расположились так, что перекрывали «красношапочникам» пути из села.

Надо нанести антоновцам решающий удар. Но сделать это невозможно, пока на колокольне действовал пулемет бандитов. Под его прикрытием антоновцы начали готовиться к прорыву.

Издали пулеметчика не снимешь, а подобраться поближе невозможно. Но снять его необходимо.

Еще раз окинув взглядом колокольню и улицу, Федько вернулся к своей машине и сел к пулемету.

— Вперед! — Шофер удивленно обернулся. — Вперед! — повторил Федько.

«Паккард» пронесся по сельской улице, развернулся, раздалась короткая очередь, и машина стремительно помчалась обратно. Все произошло так быстро, что антоновцы не успели открыть огонь. Может быть, они надеялись на пулемет, установленный на колокольне. Но пулемет молчал.

Федько повел бойцов в наступление.

Неуловимая банда была разгромлена.

Но долго еще вспоминали бойцы молниеносную очередь командира, решившую исход боя.

Среди бойцов отряда было немало хороших стрелков. Но такой точности… Для этого, пожалуй, мало быть просто хорошим стрелком.

— Что ж тут мудреного? — улыбнулся Федько, когда однажды при нем заговорили об этом. — Глазомер. Опыт… Ну, и чувствовать надо свое оружие. Знать назубок.

Но бойцам это показалось неубедительным. Ведь вот и они как будто неплохо знают свое оружие.

— Значит, недостаточно.

— Как же нужно?

Федько оглядел притихших бойцов. Потом вытащил из кармана платок, свернул жгутом и завязал себе глаза. А затем уверенными и точными движениями, что называется наизусть, разобрал и собрал пулемет.