— О да, — прошептал Ник, активируя маскировку, и наблюдая за тем, как огромные черно-белые чётки превращаются в обычные пошарпанные нефритовые чётки послушника. — О, да!

— Разделяю твой восторг, — раздался голос мага, про которого Ник уже и позабыл, — но будь добр, вернись в здесь и сейчас!

— Я здесь, — Ник с наслаждением почувствовал, как каждая клеточка его тела налилась силой и мощью. — Ты дальше куда? Не желаешь составить мне компанию?

Он кивнул на медленно приближающуюся стаю своих «друзей» из храма.

— Нет уж спасибо, — маг не сводил взгляда с листа, задумчиво крутя его из стороны в сторону. — Они целиком и полностью твои!

— ГОНГ! — в третий раз прозвучал колокол, вызывая лавину на соседней скале.

— О нет, — протянул Ник, наматывая чётки на кулак. — Они использовали колокол!

— И что? — недовольно ответил маг, с неохотной отрываясь от листа.

— Все беглецы будут принудительно выброшены на главную площадь храма для суда.

— Думаешь по твою душу? — уточнил маг.

— Ну а по чью ещё-то? — пожал плечами Ник. — Только если…

— Только если что? — с интересом переспросил маг.

— Только если настоятели обнаружили подмену деды Арсения!

— Твой учитель? — быстро уточнил маг.

— Да, — кивнул Ник, чувствуя необъяснимую потребность поделиться с этим магом их общей с наставником тайной.

— Когда деда Арсений был настоятелем храма у него был еще один ученик, ещё до меня, так вот он отдал ему…

— Струну равновесия, — подсказал маг.

— Да, — кивнул Ник, принимая знание мага как само-собой разумеющееся. — А вместо струны он положил тетиву какого-то Древнего лука. Потом деда Арсения сместили с поста главы, потом он встретил меня… Но это совсем другая история.

— Не переживай, друг, — рука мага легла на плечо Ника. — Не дадим в обиду ни твоего деда Арсения, ни его бывшего ученика. — Вот только дайте мне буквально пару минут!

— Поздно, — покачал головой Ник, чувствуя, как с каждой секундой Зов храма становится все сильней. — Теперь только…

Он не заметил в какой момент беседка четырех стихий сменилась внутренним двориком храма. Все наставники боевых искусств храма уже стояли на своих местах, с балкона третьего этажа презрительно смотря на Ника и остальных разумных, притянутых древней магией храма.

А со второго этажа на них глазели сотни послушников, с предвкушением ожидая суда и казни.

Ник бросил взгляд на ушедшего в себя мага и пододвинулся к кутающемуся в какие-то обрывки деду Арсению. За стариком обнаружился высокий маг в глазах которого разгоралось яркое пламя огня. Рядом стоял еще один маг, на плече которого светилась белоснежная руна, и от которого так и веяло спокойствием. И пятнадцатилетний мальчишка с любопытством осматривающийся по сторонам, на груди у которого болтался простенький деревянный крестик.

Ник скрипнул зубами.

Одно дело защищать наставника и ушедшего в себя мага. Другое дело, еще троих жертв храма! Нет, первые раундов десять он точно продержится, а вот дальше…

«В любом случае остается только одно, — решительно подумал Ник, принимая боевую стойку. — Драться! И драться до конца!»

Глава 21

Храм «Солнечный кулак» Алексей

«Что-то здесь не так», — подумал Алексей, не выпуская из рук квадратный серебряный лист. — Что-то не так… Даже если представить, что в ту беседку Четырех стихий могут заходить только послушники храма и только во время испытания, то все равно этот свиток должны были забрать оттуда давным-давно! Но он, почему-то, до недавнего момента находился в беседке…»

Услышав про Струну равновесия, Алексей сразу же понял, что произойдёт дальше и ухватился за плечо монаха. Уж что-что, а бросать ван Дэниса на произвол судьбы он не собирался.

Декан Огненного факультета, не смотря на свою внешнюю грубость и желчность дал Алексею свое кольцо и Струну. А это говорило о многом. К тому же, после общения с семейством «Золотого руна» Вольный маг по-новому взглянул на уже имеющуюся у него семью — на Академское братство.

Неважно кому нужна была бы помощь — студиозу Академии, братишкам из СБМ или преподавателям, Алексей знал, что он сделает всё, чтобы им помочь.

Ведь не просто так он мчался на помощь двум магичкам, живчику с высушенной рукой и в город Южный. Да и глобальная миссия по спасению студентов тоже была не для галочки. Смысл биться с захватчиками, если не можешь обеспечить сохранность своего будущего — детей?

Все эти моменты наложились друг на друга и Алексей оказался там, куда попадать и в мыслях не было — внутренний двор храма «Солнечного кулака».

Вот только помимо них во дворике находился древний старик, закутанный в какие-то лохмотья. Судя по возгласу Ника это и был «деда Арсений». Нынешний наставник Ника и бывший учитель Дэниса.

Алексей машинально достал из Инвентаря плащ и накинул его на дедушку, который благодарно кивнул в ответ.

А следом во дворе появился Мастер ван Игнис. Да не один, а с Килибом и… Марти.

«Ну, с такой силой нам никакие монахи не страшны!», — с усмешкой подумал Алексей, молниеносно создавая заготовки под атакующие и защитные плетения.