— В Сети появился класс «Гвардеец Императора», — поделился Чжо. — Точнее не появился, а стал доступным, а это, знаешь ли, наводит на соответствующие размышления.

— Гвардеец Императора? — задумчиво протянул Алексей, вспоминая целую каменную армию сражающихся с горгульями воинов. — Забавно…

— Не всем, — не согласился Чжо. — Ты бы знал, что в Цитадели твориться! Хорошо хоть паладины Братства на помощь Налоговой службе пришли.

— А Пустыня? — жадно уточнил Алексей. — Успел построить укрепления?

— Там нашелся один Архитектор, — ответил Чжо. — Так он такое отбабахал! Правда пришлось стихийных фамильяров подключать, знал бы ты сколько камня мы переправили за последние два месяца в Пустыню! В общем, это надо видеть.

— Значит подготовка идет? — с облегчением уточнил Алексей.

— Я тебе так скажу, — помолчав ответил Чжо. — Простой народ готов ксуров голыми руками рвать. Есть запасы пшена, круп, стали, оружия в каждом городе. Боевой дух на недостижимой высоте. Но есть два «но».

— Политики, — кисло подхватил Алексей.

— И армия, — закончил Чжо. — Вот последнего у нас как раз-таки и нет. Стягиваем к Долине всех кого можно, но это слезы. Вся надежда на армию, ушедшую в Бункерк… Ну и на магов.

— Знаешь что, Чжо, — задумчиво ответил Алексей. — Вы там, главное, подготовьте плацдарм для размещения союзников.

— У тебя в кармане завалялась парочка дивизий? — невесело хохотнул Имперский маг.

— Пока трудно сказать, — размыто ответил Алексей. — Но кавалерию я тебе гарантирую почти точно.

— Добрые вести, брат! — с облегчением выдохнул Чжо. — Хрен с этими Ков’Альдо-Шмавальдо! Но без армии нам каюк!

— Ладно, Чжо, — Алексей заметил, как Зеленый и Яр растворились в тени. — Был рад услышать, но пора бежать!

— Удачи, брат! — отозвался Чжо, отключаюсь.

— Мы пошли, — Игорь мотнул головой в сторону Южного. — Дай нам два часа.

— Через два часа мы выдвигаемся, — повторил Алексей.

— Если все пойдет по плану, — поправил его Игорь.

— Удачи вам там, — пожелал Алексей, наблюдая, как Игорь растворяется в тени вслед за Яром и Зеленым.

Он задумчиво посмотрел на невозмутимых Аврелия и Артура и механически бросил Оруженосцу:

— Тебе привет от Марка. Говорит тревожно что-то ему последнее время. Просил устроить вам встречу как можно быстрее.

Аврелий стиснул рукоять меча и требовательно посмотрел Алексею в глаза.

— Ну а какие тут варианты? — развел руками Вольный маг. — Портал в Южном, который, скорей всего, охраняется лучше, чем городская сокровищница, если и вовсе не заблокирован.

Арвелий посмотрел на город и кивнул на восток.

— Можно и обойти его, конечно, — не стал спорить Алексей. — Но пока ты доберешься до шахт…

Оруженосец раздраженно тряхнул головой и с надеждой посмотрел на соседний окоп.

— Попросить Албаза? — протянул Алексей. — В принципе, почему бы и нет? Но мы не знаем сколько времени он еще будет занят созданием руны.

— Насколько я понимаю, — подал голос Артур. — Мастер только заканчивает подготовку. Потом будет небольшой перерыв, и только потом создание руны.

— Ну тогда, — Алексей задумчиво посмотрел в ход, ведущий к Албазу, — у тебя, Аврелий, появился шанс попасть к Марку чуть раньше…

Глава 15

— Он точно уже закончил? — шепотом уточнил Алексей, смотря на устало склонившуюся над выгравированными рунами фигуру.

— Вроде да, — также шепотом ответил Артур. — По крайней мере мой дед делал все именно так.

— Хватит там шушукаться! — Албаз распрямился и, смахнув со лба пот, поинтересовался, — чего вам?

— Уважаемый Албаз, нужна ваша помощь, — шагнул вперед Алексей. — Нашего товарища нужно срочно доставить к Медным шахтам Цитадели. Там сейчас идет военная операция против ксуров.

— Я-то тут при чем? — недовольно поинтересовался кузнец.