Читаем Черный Оракул полностью

По мере продвижения Стену открывалась поразительная картина. Сейчас он находился на высоком пригорке и видел картину из фильма ужасов. На огромное расстояние вперед раскинулась армия Рэтлинга. Тысячи и тысячи крыс, облаченных в железные латы и продолговатые шлемы на головах, огромное множество жаб, защищенных колючими металлическими шипами со всех сторон, сотни червей, с большим количеством седел на своих спинах были готовы к бою. Эта масса занимала собой огромное пространство внутри крепости и ждала команды своего хозяина. Горе тому, кто станет на их пути! Ничто не сможет противостоять этой силе! Над всем этим безобразием парили стаи голодных летучих мышей, а чуть в стороне были размещены отряды боевых обезьян. Эти твари постоянно были в состоянии боевой готовности. Они спали, пили и ели с оружием в руках. Рэтлинг не жалел свое войско. Могучая сила Черного Оракула позволяла ему безраздельно управлять своими слугами. Вся эта фантасмагория была какой-то неестественной. Против кого такая огромная сила?! Нет никого и ничего, что может сопротивляться такому!

Тем временем горилла повела крысу в направлении огромной башни, которая высилась над всем этим кошмаром. Твердыня была сложена из большущих гранитных блоков, сложенных один на другой. Наверное, потребовалась не одна тысяча лап, чтобы суметь поднять такую тяжесть. Стен подумал о том, что даже артиллерийский залп из десяток орудий вряд ли нанес бы какой-то урон башне. У ее подножия была открытая площадка, на которой сидело несколько летучих мышей. Стен с ужасом начал догадываться об их предназначении. Рэтлинг, преследуемый манией величия, даже не сделал вход в башню, опасаясь нападения. Он полностью обезопасил себя от своих и чужих. Закрывшись в своей твердыне, Повелитель Крыс оставался неуязвимым для кого угодно и в то – же время видел все, что происходит вокруг. Стен готов был побиться об заклад, что и свои алмазы Рэтлинг хранит здесь же. А где еще? Это было неприступное место. Хотя для крыс и жаб алмазы были абсолютно бесполезны.

Крыса подошла к одной из летучих мышей и остановилась. Стен немедленно с нее спрыгнул и с отвращением отошел в сторону. Но горилла так же грубо схватила его за руку и подвела к мыши. Стену очень не хотелось садиться верхом на это мерзкое существо, но пришлось подчиниться. На спине мыши было установлено что-то наподобие седла и стремян. Была еще ручка, за которую можно было держаться. Как только он уселся, обезьяна ударила мышь копьем и та рванула вертикально вверх. У Стена ушла душа в пятки. Он подумал, что через мгновение свалится вниз и что есть сил ухватился за поручень. Мышь, тем временем набрала высоту и выровняла положение. Теперь она летела по спирали вокруг башни, постепенно приближаясь к круглой площадке наверху. Какова же была высота этой твердыни? Стен посмотрел вниз и увидел там почти незаметные фигурки обезьян, с которыми сюда прибыл. Наверное, тысяча футов точно есть. Наконец, мышь перестала кружить и резко приземлилась на площадку. От такого движения Стен вылетел из седла и больно ударился локтем о камни. Ничего не скажешь, вежливый прием! Мышь взмахнула крыльями и камнем полетела вниз. На площадке не было никого.

С такой высоты можно было осмотреть территорию на много километров вокруг. Стен посмотрел на море и увидел Дирланд. Довольно отчетливо можно было рассмотреть изгибы его гор и даже деревья, растущие в лесу. Конечно, Рэтлингу не терпится захватить этот красивый мир. По сравнению с Дирландом, этот берег был похож на склеп, в котором живут одни трупоеды. После этого Стен посмотрел назад и увидел безжизненное на много миль вперед пространство без единого деревца и травинки. Все, что здесь росло, Рэтлинг пустил на войну, а то, что осталось, доели его слуги. О том, что Стен здесь, Повелитель Крыс, конечно же знал. В противном случае, его давно бы убили и сожрали. Но почему никто не выходит?

Внезапно, один из камней башни открылся и из нее выбежало двое обезьян в нарядных костюмах, держа в руке кресло, усыпанное алмазами удивительной красоты и размера. Они установили его на возвышение в центре площадки и стали сзади Стена. И тут появился тот, ради кого и было задумано это безрассудное предприятие.