Читаем Черный Оракул полностью

Итак, сев в лодку и взяв с собой импровизированный флаг парламентера, Стен отплыл. Через полчаса его уже заметили и теперь он с волнением наблюдал, как к нему приближается стая летучих мышей. Насколько они способны принимать самостоятельные решения? Не набросятся ли они как только представится возможность? Такие мысли посетили Стена за какое-то мгновение. Он яростно начал размахивать своим флагом в стороны, надеясь доказать свои мирные намерения. Мыши в нерешительности зависли над ними, шумно хлопая крыльями. Переговариваясь при помощи противного невнятного писка, они, видимо, решали что делать. Такая реакция немного вдохновила Стена и он стал грести дальше. Летучие твари внезапно сделали несколько пируэтов в воздухе и пролетев над самой головой Стена, повернули в обратную сторону. «Что же, – подумал Стен. – Пока что я еще жив». До противоположного берега оставалось еще не менее трети пути, как вдруг он увидел зрелище, от которого у него похолодела кровь. Навстречу к нему плыла какая-то зеленая масса. Издали понять что это было трудно. Стен в нерешительности остановился и на секунду ему вдруг захотелось поплыть обратно. Но родной берег уже был далеко, а мерзкие твари быстро приближались. Через некоторое время Стен понял, что это. То ныряя под воду, то высовываясь над поверхностью, к нему стремительно плыли огромные жабы. Размер их пасти был таков, что они могли, наверное, запросто проглотить небольшую свинью. Но больше всего пугали их острые клыки, торчащие из головы в нескольких местах. Это были какие-то монстры. В их пустых и холодных глазах не было и капли разума. Они напоминали собой бездушные машины убийства. Стен в ужасе отодвинулся от края лодки и стал ждать дальнейших событий. Как только жабы приблизились на расстояние ста футов, Стен услышал душераздирающее кваканье, похожее на крики сумасшедших. Шум стоял такой, что казалось, тысячи голодных псов собрались в одном месте и стараются отхватить свой кусок добычи. Стен опять начал махать своим флагом в надежде на благоразумие этих гадов. Наконец страшные рожи приблизились и окружили лодку. Их было, наверное, не менее сотни. Стен сейчас чувствовал себя беспомощным мотыльком, которого вот-вот проглотит чья-нибудь пасть. Одна жаба высунула огромную лапу с перепонками, увенчанную длинными корявыми когтями, и попыталась влезть в лодку. От ее веса лодка накренилась и Стен еле удержался на ногах, чтобы не свалиться в воду. Тогда жаба попыталась дотянуться до несчастного парламентера, но тот умудрился пригнуться и огромная лапа лишь выбила весло из его рук. Видимо, вся эта бесноватая зеленая масса не была сильно голодной, так как Стен, когда поднял голову, увидел, что его лодку усиленно толкают к берегу. Лодка даже не плыла, а скорее ее несли на себе противные рожи с большими выпученными глазами. Спустя несколько минут стал виден берег. Он был не похож на побережье Дирланда. Здесь везде, куда ни глянь, виднелись высокие стены, за которыми торчали массивные неуклюжие башни. Густой дым поднимался из-за стен и заволакивал собой видимость. Издалека Стен заметил какие-то фигурки, снующие по берегу. Чуть правее вдали была видна огромная пристань, у которой стояло не менее десятка громадных кораблей. Откуда все это?! Какое же желание нужно иметь, чтобы создать такие циклопические сооружения? Труд скольких рук был приложен ко всему этому? Как только лодка подошла к берегу, Стен смог осмотреть все внимательней.

Берег был абсолютно неприступен. Прямо от воды вверх поднималась искусственная насыпь из камней и грязи. Она тянулась во все стороны и исчезала за горизонтом. Кроме того, уже в воде на подступах к суше были созданы защитные барьеры из кусков искореженного металла, заточенных острых палок, больших валунов, разбросанных повсюду и всякого хлама, мешающего выбраться на берег. Стен подумал о том, что атаковать Рэтлинга в таких условиях – это просто абсурд. Высоко вверху над берегом нависали высокие стены, с которых удобно было обстреливать наступающих, не неся никаких потерь. Ни входа в крепость, ни какого-нибудь прохода не было видно. Когда Стен вышел на берег, он увидел, что к нему приближается странная процессия. Верхом на огромных крысах, облаченных в металлические латы, к нему ехало несколько обезьян. У них в руках были длинные металлические копья, а на головах одеты причудливые шлемы с эмблемой, изображающей алмаз. Ничего удивительнее и неправдоподобнее Стену видеть еще не приходилось. Само это зрелище внушало страх, а какими же в бою были эти твари?