– Других услуг наша компания не оказывает, – вежливо, но холодно сообщила девушка. – Мы создаем аватары для тех, кто вложил деньги в свое бессмертие. Вы сможете выбрать себе любой образ или заказать копию вашего тела. Как пожелаете!

Она смерила Каратаева взглядом, в котором мелькнуло презрение, и снова засияла приветливостью и энтузиазмом.

– Аватары? Вот как это называется? Значит, я стану молодым, стройным и красивым, как…

Толстяк не нашел достойного сравнения и застыл с открытым ртом. Ему не удавалось перейти к сути дела. Он поймал себя на том, что увлекся идеей избавиться от болячек, лишнего веса, грядущей старости и обрести радужную перспективу. Звучит фантастически, но заманчиво. Чертовски заманчиво!

– Давайте начнем с малого, – заученно предложила девушка. – Закажите эскиз образа. Как вы хотели бы выглядеть?

Каратаев спохватился и вспомнил, зачем он сюда пришел.

– Один мой знакомый стал вашим клиентом, от него я и узнал о проекте «ВЖ». Это Игорь Нартов, к сожалению, покойный. Могу я убедиться, что вы… что он… как бы сказать…

– Переселился в изготовленный для него аватар? Разумеется, нет.

– Что так?

– Мы никого не обманываем. Я сразу предупреждаю каждого, что проект находится в стадии разработки…

– Получается, Нартову ничего не светит? – перебил толстяк. – Он ведь уже умер! А как же его аватар? Как же деньги?

– Деньги мы не возвращаем, – улыбнулась девушка, словно сообщила что-то приятное. – Это оговорено в контракте. Вложенные средства тех, кто не дожил до указанного срока, пойдут на благо всего человечества.

– Угу. На благо…

– А что случилось с господином Нартовым?

– Он упал с лошади и сломал себе шею. Так что диета, спорт и медитации – не панацея! Жизнь – штука непредсказуемая. И рискованная. Опасный аттракцион! Все мы – заложники фортуны.

Девушка кивала, сохраняя на губах наклеенную улыбку. Когда этот страдающий ожирением господин исчерпает все доводы против, она начнет сначала. Такие скептики и придиры, как он, не готовы расстаться с большой суммой денег ради сомнительного результата.

– Что теперь будет с программой, разработанной для Нартова? Я хочу знать. Все мы ходим под Богом, милая барышня. Не сможет ли кто-то другой воспользоваться… э-э… чужой личностью… или как вы говорите, аватаром покойного?

– Это исключено! Работа не окончена, поэтому…

– Могу я взглянуть на искусственное тело… э-э… сделанное по заказу Нартова? – нетерпеливо перебил толстяк. – Оно на месте?

– Странный вопрос…

– Покажите мне товар лицом! – наседал Каратаев. – Я не покупаю кота в мешке! Я лично знал Нартова и смогу оценить, насколько… э-э… аватар соответствует его внешнему виду. Я должен убедиться в вашей компетентности.

Сотрудница развела руками. Таких прецедентов еще не было. Толстяк подкрепил свою просьбу купюрой, которую придвинул по столу к девушке. Она порозовела, поколебалась и… согласно кивнула. В конце концов, это для пользы дела.

– Идемте, – сказала она, вставая и поправляя короткую юбку…

Глава 34

Мир Черкасова

Темная тень оказалась человеком, одетым во все черное. Его лицо закрывал кусок черной материи, как у бедуинов во время песчаной бури. Видны были только глаза.

Черкасов ощутил безотчетный ужас, встретившись с ним взглядом. Бедуины, по его представлениям, одеваются в белое, да и окружающая местность не похожа на пустыню. Вокруг одни камни. Ни травинки, ни кустика. По бокам возвышаются крепостные стены. Вверху – палящее солнце. Может, это крепость в пустыне?

Артур, который завел его сюда, пропал из виду. Черкасов остался носом к носу с «бедуином».

– Вы кто? – дрожащим голосом спросил психолог.

– Мне отрезали язык, но я все же отвечу. Я – Палач.

Эти слова повергли Черкасова в ужас. В чем он провинился? И кто прислал к нему Палача?

– Как же ты говоришь… без языка?

– Сам не знаю! А ты готовься к смерти.

– Я ничего не сделал, – пролепетал психолог. – Я ни в чем не виноват…

Палач шагнул к нему, а он словно прирос к месту, не смог оторвать ноги от земли.

– Вот мы и свиделись…

– Я тебя не знаю! – завопил Черкасов вне себя от страха.

– Так было до недавнего времени. Ты сам разбудил меня.

– Что тебе нужно?

– Разве не ты вызвал меня из прошлого? – «бедуин» прищурился, и у Черкасова пошел мороз по коже. – Разве не ты приказал мне…

– Я тебя не вызывал! – Психолог замахал руками, покачнулся, но так и не сдвинулся с места. – Я ничего не делал!.. Уходи!.. Убирайся прочь! Исчезни!.. Сгинь!.. Пропади!

– Я не могу. Стрела уже выпущена из лука…

Черкасову почудилось, что он слышит звон тетивы и видит летящую в воздухе стрелу. Он испуганно вытаращился на жуткого собеседника.

– Ты говоришь дикие вещи. Какие стрелы? В каком веке мы живем?

– Это не имеет значения. Рано или поздно мы встречаемся, и тогда…

– Нет! – отшатнулся психолог. – Такого не бывает!.. Ты лжешь!

– Это ты лгал, обманывал своих клиентов… ставил над ними опыты… Посмотри на меня внимательно! Разве я не тот, кого ты использовал в своих гнусных целях? Пора познакомиться поближе…

С каждым словом глаза «бедуина» разгорались злобным огнем. Черкасов порывался убежать, но ноги его не слушались.