– Ладно, иди… – Толстяк махнул пухлой рукой в сторону двери. – Продолжай поиски. Скажи своим орлам, чтобы держали языки за зубами.

– Они получили подробные инструкции, – кивнул начальник охраны и поспешил удалиться. Новый шеф оказался прижимистым и требовательным. Зарплату урезал, а поручениями завалил по горло. Крутись, как хочешь.

Не успел Каратаев перевести дух, как ему позвонили из бухгалтерии. После пропажи денег со счетов корпорации он посадил доверенного человека отслеживать по компьютеру движение средств.

– Это я, Валериан Палыч…

Каратаев узнал своего агента и напрягся.

– Есть что-нибудь подозрительное?

– Я выяснил, куда пошли пропавшие недавно деньги. Ими расплатились по безналу в салоне «Хонда» за мотоцикл.

– Кто?

– Даже не знаю, как сказать…

Глава 28

Когда Черкасов пришел в себя, было уже шесть часов вечера. Видимо, ему стало плохо или запах ибоги погрузил его в транс, но он с трудом припоминал, что происходило, пока он сидел в кабинете и ни черта не соображал. Приходил кто-то или ему почудилось? Едва он подумал об этом, как перед глазами замелькали зеленые бусины и голова пошла кругом.

– Не верь всему, что думаешь, – пробормотал он. – Какие бусины?.. Откуда им тут взяться?

Черкасову было невдомек, что его посетил тот самый Вернер, которого покойный Нартов называл своим гуру. Он подробно рассказывал психологу о своих занятиях в эзотерическом клубе, так как это характеризовало его личность и должно было быть оцифровано.

«Можно ли оцифровать любое человеческое свойство?» – засомневался тогда Черкасов. Но клиент был непоколебим. «Вы работайте, а потом поглядим!» – отрезал он.

Черкасов работал, работал… и доработался до того, что увлекся этой безумной идеей. На пути к цели он допустил роковую ошибку и теперь не знал, как ее исправить. Нартов погиб, а психолог остался у разбитого корыта. Любопытство и рискованный опыт сыграли с ним злую шутку.

– Дьявольщина! – процедил он. – Кто-то увел Каппеля у меня из-под носа! Я мог бы догадаться, что за проектом будут охотиться и другие.

Ум подсовывал Черкасову дурные советы, которые бесили его. Ум ходил по заколдованному кругу, а психологу хотелось вырваться на свободу… взлететь, подняться над суетой и собственным косным мышлением. Постигнуть тайну! Что являла собой эта тайна, он был не в силах объяснить.

– Я почти нащупал ее… почти схватил ее за хвост… А она выскользнула из моих рук!

На его воспаленном лбу выступили капли пота, тело била мелкая дрожь. Проклятая хворь вновь заявила о себе. Черкасов глубоко вдохнул, ощущая, как в подреберье зашевелилась боль.

– Ты меня… или я тебя…

Он вытащил из кармана стеклянную трубочку с африканским снадобьем и с опаской уставился на желтоватую жидкость. Пить или не пить?

– Пейте, дружище, – прошелестело у него в ушах. – Не бойтесь! Это лучше, чем корчиться от боли и глотать таблетки. Вы получите потрясающие впечатления…

Черкасов тряхнул головой, и шелест в ушах прекратился.

– Кто здесь? – спросил он, озираясь по сторонам.

Кабинет был пуст. Опостылевшие стены, тусклый свет, сумрак по углам и духота.

– У меня галлюцинации, – в ужасе прошептал психолог. – Начинается! Профессор предупреждал, что…

Он сжал зубы и откинулся на спинку кресла. Боль в боку подстегивала его, как всадник подстегивает трусливого скакуна, чтобы тот брал барьер. Дрожащими пальцами Черкасов вытащил пробку с тонкой стеклянной палочкой, которая окуналась в жидкость, и поднял вверх. На кончике повисла золотая капля. Еще миг, и она оторвется, пропадет зря…

Психолог открыл рот и поймал каплю в самый последний момент. Словно пчела ужалила его в язык, но неприятное ощущение быстро прошло. Черкасов сидел и ждал. Ничего не происходило…

* * *

Ренат поужинал и тут же в кухне уселся за планшет. Лариса молча мыла посуду, перебирая в памяти разговор с Ириной.

– Вдова Нартова не умеет «закрываться», она вся как на ладони. Уверена, что ее муж не мог покончить жизнь самоубийством. Более того, она считает его живым. Якобы тот прячется где-то в доме, периодически выходит оттуда, творит разные гнусности и возвращается обратно в свое убежище. Ей страшно.

– Если с ней до сих пор ничего не случилось, значит, он не желает ей зла, – заметил Ренат.

– Я сказала Ирине то же самое. Она думает, что Артура отравил Нартов.

– Айтишника, который работал над его персональной программой?

– Ну да!.. Ты совсем забросил расследование. Развлекаешь Мими, чтобы у нее крыша не поехала?

Ренат повернулся и укоризненно покачал головой.

– Тебе ее не жалко?

– Нет.

– А ты жестокая…

Лариса пожала плечами и начала вытирать вымытые тарелки и чашки.

– Ирина приняла меня за шантажистку. Решила, что мы с детективом Сорокиным действуем заодно. Она наняла его следить за Нартовым и Мими, чтобы в случае развода быть во всеоружии. Ей больше всех выгодна смерть супруга. Но она клянется, что не убивала его.

– Ты ей веришь?