Читаем Черные приливы полностью

В Тихом и Индийском океанах коралловые сооружения могут образовывать атоллы с внутренней лагуной. Иногда лагуна постепенно мелеет, загромождается известняком отмерших кораллов. В течение нескольких лет нам удавалось посещать атолл Хермит к северу от Новой Гвинеи и видеть своими глазами, как угасает жизнь в обмелевшей лагуне. Вода в лагуне атолла стала заметно мутнее, а это губительно действует на кораллы. На дне лежат утратившие цвет груды отмерших кораллов, легко распадающиеся в серый песок. Однако все это — результат естественной причины гибели коралловых колоний.

В наше время к естественным причинам угасания кораллов прибавилось загрязнение океанских и морских вод человеком и, в частности, загрязнение нефтью и нефтепродуктами. Ж-И. Кусто предпринял специальное исследование коралловых джунглей Красного моря и Индийского океана в целях изучения воздействия на них антропогенного загрязнения. Вот его выводы: «Обитатели мира кораллов отличаются от остальных представителей морской фауны. Они более уязвимы и гибнут гораздо скорее из-за вмешательства человека, потому что в отличие от тюленей или морских слонов они не могут спастись бегством, не могут укрыться в заброшенных уголках планеты. Рыбы-бабочки, обитающие среди рифов, ведут оседлый образ жизни, так же как и сидящие там животные, строящие банки и атоллы. Акропоры, поритесы, тридакны, спирографисы — это прикрепленные животные, они и гибнут там же, где живут».

Экспедиция Ж.-И. Кусто наблюдала, как вследствие нефтяного загрязнения гибнут коралловые рифы, особенно в Красном море с его весьма ограниченным водообменом: «Оказалось, что оба ряда островов северной части архипелага Фарасан, по существу, превратились в мусорную яму, их берега покрылись слоем мазута. Кораллы омываются мутными водами и постепенно затягиваются отвратительной зеленой слизью. И все живое в море гибнет».

Экспедиция Ж.-И. Кусто имела возможность посетить места, хорошо знакомые по предыдущим исследованиям. Во время погружения у пустынного острова Мар-Мар аквалангисты экспедиции сообщили неприятную новость: коралловые популяции у острова показались им менее красочными и разнообразными, чем в предыдущие годы. Кусто сам спустился под воду и убедился, что отравленный нефтепродуктами риф медленно умирает. Его обширные части были полностью уничтожены.

«Гибель кораллов, — говорит Кусто, — означает гибель мира изумительной красоты… Если мы погубим подобное чудо, просуществовавшее миллионы лет, то будем за это в ответе перед грядущими поколениями. Если же такое произойдет и наши внуки не увидят живых кораллов, то, смею утверждать, это будет позором XX века».

Как показали исследования, острая токсическая реакция организмов вызывается присутствием в нефти легких ароматических веществ и их замещенных производных. Эти соединения, которые иначе называются растворимыми ароматическими производными (РАП), составляют менее 5 процентов всего веса сырой нефти. Однако в таких очищенных нефтепродуктах, как, например, керосин, их содержание может достичь 20 процентов. Летальные концентрации РАП в морской воде, конечно, различны для разных морских организмов. Особенно чувствительны к нефти личинки морских животных, например рыб. Дело в том, что у личинок главные нервные центры и дыхательные органы расположены слишком близко к поверхности тела, и немудрено, что ядовитые вещества легко в них проникают. Имеет значение и слабая двигательная способность личинок, невозможность активно уходить от опасности. Токсичность нефти для личинок обусловлена также высоким содержанием в них липидов, являющихся «ловушками» для нефти и нефтепродуктов. Известно, что и некоторые взрослые морские организмы быстро погибают при самых ничтожных концентрациях РАП. Предполагают, что для гибели пелагической креветки достаточно концентрации нефти порядка одной миллионной, что эквивалентно двум каплям нефти на полную ванну воды. Напротив, имеются организмы, резистентные (невосприимчивые) к нефти. Так, береговая улитка литторина благодаря способности выделять слизь на открытых участках тела не погибает и при концентрации нефти, равной одной тысячной.