В последние годы усиленно развивается добыча нефти на континентальном шельфе, занимающем площадь, приблизительно равную Африканскому континенту. Потери при добыче нефти на шельфе составляют около 60–80 тысяч тонн в год (или более 1 процента от общей суммы поступления). Случаются не только утечки нефти, но и катастрофические разливы. В апреле 1977 года на нефтепромысле Экофиск в Северном море на крупнейшей буровой платформе «Браво», сорвав предохранительное устройство, ударил желто-бурый фонтан нефти высотой в 60 метров. Он выбрасывал на поверхность моря до 10–15 тысяч тонн в сутки. Известны также катастрофические разливы нефти на промыслах в Мексиканском заливе и в других местах.

Значительно больше нефти и нефтепродуктов попадает в море и океаны при авариях судов, особенно нефтеналивных, — 5 процентов от общего поступления. Это составляет приблизительно 300 тысяч тонн в год, причем на долю танкерного флота приходится 73 процента от этого количества. Разливы нефти при авариях супертанкеров наносят такой ущерб природе, что катастрофы с этими гигантскими судами ставят в один ряд с такими бедствиями, как ураганы, извержения вулканов или землетрясения.

Много нефти и нефтепродуктов (28 процентов, или около 1,7 миллиона тонн) выносится в Мировой океан речными водами. Из атмосферы в океаны и моря ежегодно попадает не менее 10 процентов, или 600 тысяч тонн нефти.

По последним, более уточненным данным (Немировская И. А. Смоляные комки в море и на шельфе. — «Природа», 1982, № 11) подтверждается сумма попадания в океан нефти и нефтепродуктов — 6 миллионов тонн, однако распределение внутри этой суммы несколько отличается от данных М. Нестеровой и А. Симонова.

Мамонты океана

На оживленных морских дорогах нередко можно встретить суда, которые по внешнему виду заметно отличаются от всех остальных. У них длинный корпус и сравнительно небольшая надстройка, обычно смещенная к корме. Это танкеры, предназначенные для перевозки нефти и нефтепродуктов. Среди них встречаются и настоящие гиганты грузоподъемностью в сотни тысяч тонн. В 1960 году появился первый танкер грузоподъемностью 100 тысяч тонн. До 1967 года таких танкеров насчитывались единицы, но затем элита танкерного флота стала расти как на дрожжах. Гигантские танкеры водоизмещением свыше 200 тысяч тонн теперь принято называть супертанкерами.

Эти гиганты появились потому, что в 1967 году во время нападения Израиля на Египет был надолго закрыт Суэцкий канал, по которому ранее проходили нефтеналивные суда из стран Персидского залива в Западную Европу. В результате артиллерийских обстрелов и бомбежек Суэцкого канала множество судов, в том числе и танкеров, было затоплено. К тому же на некоторых участках канала были поставлены мины. Одним словом, Суэцкий канал на длительное время вышел из строя. Но нефть — эта «кровь современной промышленности» — требовалась во всевозрастающих количествах, и танкерному флоту пришлось вспомнить о старинном португальском морском пути вокруг Африки. (Между прочим, этот путь на целых 4800 миль длиннее пути через Суэцкий канал.) И вот тогда-то экономическое преимущество крупных танкеров стало очевидным.

Для примера сопоставим современный супертанкер водоизмещением в 500 тысяч тонн и небольшой танкер, скажем, в 30 тысяч тонн. Супертанкер расходует в день 330 тонн топлива, а небольшой танкер — 75 тонн, то есть всего в 4,4 раза меньше. Но перевозит супертанкер более чем в 15 раз больше нефти! Иными словами, чем больше грузоподъемность, тем дешевле перевозка. Естественно, судостроительным фирмам стали заказывать более крупнотоннажные танкеры.

Еще в 1959 и 1960 годах были построены танкеры «Юниверс Аполло» и «Юниверс Дафни» водоизмещением по 117 тысяч тонн. Они держали пальму первенства до 1963 года, когда был сдан в эксплуатацию танкер «Ниссо Мару» на 130 тысяч тонн. В 1966 году спущен на воду танкер «Токио Мару» водоизмещением в 150 тысяч тонн. В этом же году появился танкер «Идемицу Мару» в 210 тысяч тонн. В 1968 году сданы в эксплуатацию первые трехсоттысячетонные танкеры «Юниверс Айрленд» и «Юниверс Кувейт». В 1972 году в плавание вышел «Ниссеки Мару» в 372 тысячи тонн. Спустя два года судостроительные верфи спустили на воду двух гигантов — «Глобик Токио» и «Глобик Лондон», имевших водоизмещение по 480 тысяч тонн. В 1976 году французские корабелы построили супертанкеры по 550 тысяч тонн. В 1979 году крупнейшим судном был супертанкер «Пьер Гийом» (более 550 тысяч тонн).

Моряки называют танкеры между 200 и 300 тысячами тонн «очень большими перевозчиками нефти», а свыше 300 тысяч тонн — «сверхбольшими».

Танкерный флот неизменно растет, хотя темпы роста в последние годы несколько замедлились. По данным на 1 июля 1978 года, в мире насчитывалось 6882 танкера. Их суммарная вместимость составляла 175,03 миллиона брутто регистровых тонн, или 43,1 процента от вместимости всего мирового торгового флота. (Брутто — объемная единица полной грузоподъемности судна, равная 100 кубическим футам или 2,83 кубометра.)