Что-то было нечисто. Сердце дрогнуло, заставив насторожиться и обостриться всем чувствам, которые после познания жизни стали куда острее, будто я действительно мог обнаружить жизнь.

Или её окончание.

Пахло кровью.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня резко развернуться и пойти обратно из зала в коридор, закрыв за собой на щеколду дверь и вытащив меч. Помощника искать было бесполезно. Смысл, если его нет, но есть запах крови? Не надо быть гением, что найти его я мог только в одном состоянии. А вот Рун была ещё жива и уже успела привести себя в порядок.

— Уже вернулся? И…

Её «и» застряло у неё на губах, когда она увидела в моей руке меч и то, как я закрываю дверь. Но надо сказать, что женщина была явно не дура, так как не подняла визг и наоборот, начала оглядываться, взглядом выискивая причину моего беспокойства.

— Кто-то влез к вам в магазин и убил вашего помощника, — негромко сказал я, тоже оглядевшись. — Есть второй выход отсюда?

— Да, там, — кивнула она на дальнюю дверь. — В подворотню.

— Отлично, надо уходить, — кивнул я и уже было направился к выходу, когда неожиданно в зале стало темно. Не было ни ветра, ни сквозняка, но тем не менее все свечи на люстре разом потухли.

Алхимический зал погрузился в синеватый полумрак. Лишь благодаря луне и свету фонарей за окнами здесь было хоть что-то видно. Стеклянные колбы и металлические детали агрегатов холодно поблёскивали. Сразу стало как-то прохладно и неуютно, будто всё вокруг умерло, и мы остались одни.

Вообще одни во всём мире.

И не знаю, как Рун, но я в темноте не видел.

Мы замерли. Я пытался прочувствовать округу с помощью своего обострённого восприятия в то время, как Люнь просто облетела комнату по кругу, как активный радар, помогая мне выследить незваного гостя.

И она его нашла.

— Юнксу, за твоим левым плечом на балкончике второго этажа за такой металлической медной цистерной в тени. Мужчина, один, и у него седьмой уровень, — Люнь довольно профессионально преподнесла основную инфу, да только мне было от её профессионализма ни холодно, ни жарко. Потому что…

Седьмой? Вы издеваетесь?!

Пятый против седьмого — наверное, бессмысленно говорить, что на что мне натянут. И тем не менее, нас сразу не убили, а значит, ублюдок, который пришёл сюда по душу Рун, любит поиграть. А те, кто заигрываются…

Я замер, сильнее сжав меч, понимая, что вот так стоять вечно и оглядываться не получится, и лучше атаковать…

Внезапно!

Я обернулся, тут же выпустив защитницу снегов в ту сторону, где сидел незваный гость, даже сразу не разглядев его во тьме. Но техника так и не достала его, разбившись о барьер и превратившись в снежинки снега. Зато гость, словно позволив себя увидеть, стал проявляться тёмной фигурой во тьме.

И первое, что я разглядел, была его пугающая белоснежная улыбка во тьме, как у чеширского кота…

Глава 179

Мы смотрели друг на друга, и я понимал, что отсюда Рун уже живой не выбраться, если только нам не поможет чудо. Собственно, как и мне, так как первое правило любого наёмного убийцы — никогда не оставляй свидетелей.

И это лишь подтолкнуло мой испуганный мозг к решению возникшей проблемы. Я бы, конечно, хотел урегулировать конфликт миром, вот честно, попробовать решить вопрос без крови и так далее, но…

Удар с его стороны был таким быстрым, что если бы я не подготовился к этому заранее, то вряд ли успел хоть что-то сделать. Сразу ведь было понятно, что мне ему нечего противопоставить. И к тому моменту, когда он ударил, мой меч уж висел на поясе, а пальцы заранее сложили печать.

Вспышка, и его луч отскочил от щита обратно прямо в него. Незваный гость без видимых трудностей отразил удар, но взглянул на нас уже иначе. И тут же взмахнул так, что буквально смёл половину комнаты вместе с нами нахрен.

Столы взорвались щепками, полетели колбы и всевозможные агрегаты. Огромный перегонный аппарат просто срезало, а другой и вовсе разорвало. Здесь будто граната взорвалась, но область за щитом осталась нетронутой. Более того, та часть луча, что ударила по щиту, отправилась обратно.

Понятное дело, убей его собственный удар, было бы слишком просто, а мир поддаваться не спешил. Тот просто увернулся, и часть балкона снесло нахрен.

А вот я, воспользовавшись его заминкой, схватил Рун за руку и, проломив плечом дверь, которую же сам и запер, вывалился в коридор. Бросился к выходу… и резко остановился.

Чутьё, которое я приобрёл, сработало без сбоя, и пройди мы чуть дальше, нас бы срезало как ветки. Удар прошёл по уровню груди перед нами, выйдя из одной стены и уйдя в другую, обдав нас щепками и пылью. Я дёрнулся в ближайший поворот, и по коридору прокатилась волна лезвий, которая грозилась изрезать нас на кусочки.

Ещё одна дверь, и мы выскочили в тёмный зал. Мгновение, и я обернулся назад, чувствуя, что охотник за головами уже в коридоре.

И не прогадал.