Читаем Чëрная звезда полностью

— Прекратите немедленно! — крикнула она. — Я приказываю немедленно это прекратить!

— Да не могу я прекратить! Мы уже почти закончили!

— Сейчас же!

— Оно сейчас само закончится. Смотрите!

Молнии и вправду меркли, пурпурный свет мигал. Вой постепенно стих. Огненная корона на столбе моргнула последний раз и погасла. Солярий погрузился в туманный сумрак. А потом его залил слепящий белый свет. Первым делом Этрейо увидела свой пистолет, лежащий на полу, схватила его и лишь затем повернулась к ближайшей из двух фигур.

— Полицейский департамент Калифы. Руки вверх!

— Но позвольте, офицер, к чему это все? — сказала женщина.

Довольно высокая, с узким лицом и широко расставленными голубыми глазами. На глазах очки, еще одни торчат надо лбом. Одежду скрывал грязный белый фартук. Впрочем, когда Этрейо повторила приказ, она послушалась.

— Из-за вас мы все чуть не погибли! — Тот, чей силуэт Этрейо разглядела на фоне лилового света, теперь быстро двигался к ней через комнату и пребывал явно не в лучшем из настроений. Этрейо понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать: да, она видит именно то, что видит. Еще несколько ушло на то, чтобы смириться со зрелищем. Увы, свет в комнате был слишком яркий, исключая возможность ошибки.

— Кто вы, к чертовой матери, такая и с какой стати врываетесь в частные владения?! — продолжал орать шимпанзе.

На нем тоже был белый фартук, а под ним — желтая вышитая рубашка с высоким крахмальным воротничком. Высоко засученные рукава открывали жилистые темные руки. И, да, он ходил на двух ногах.

— Я — констебль Этрейо из Полицейского департамента Калифы. И я требую объяснить, кто вы такие и что здесь происходит.

— Предъявите жетон, — распорядился шимпанзе.

Этрейо, не спуская с него пистолета, выудила из кармана жетон и показала.

— Пожалуйста, объясните, что здесь происходит.

— Я — доктор Теофраст Эле, — представилась обезьяна. — А это моя коллега, доктор Аделаида Эльсинор. Мы проводим важнейший научный эксперимент, который вы и ваше невежество чуть не пустили псу под хвост.

Констеблю Этрейо еще не случалось встречать шимпанзе с докторской степенью… ну, и если на то пошло, говорящего и прямоходящего шимпанзе — тоже. Впрочем, если ты ни одного до сих пор не встречал, это еще не значит, что их не бывает. Тем более что вот он, стоит прямо перед тобой и сверлит тебя суровым взглядом.

— Что это такое? — Этрейо ткнула пальцем в колонну.

При ярком свете оказалось, что на вершину ей надето что-то вроде пончика.

— Это гальванический бухтовый трансформатор, — объяснила доктор Эльсинор. — Он аккумулирует и усиливает гальванические токи.

— И зачем это все нужно?

— Чтобы возрождать жизнь! — ядовито сказал доктор Эле. — И мы были уже на пороге успеха, когда вы решили нам помешать. Теперь мне все придется начинать с начала!

— Я прошу прощения, — стушевалась Этрейо. — Но вы должны признать, что со стороны ваш эксперимент выглядел чрезвычайно опасно. В каких областях медицины вы специализируетесь, господа?

— Доктор Эльсинор — хирург, а я — доктор гальванической физиологии.

— Что это такое?

— Доктор Эле изучает гальванические структуры организма, офицер, — любезно пояснила доктор Эльсинор.

— Я изучаю саму жизнь! — высокомерно перебил ее доктор Эле. — А вы до сих пор не рассказали нам, на каких основаниях решили проникнуть в частные владения.

— Я постучала в дверь, но мне никто не ответил. Дом выглядел покинутым, — Этрейо принялась выдавать заученные объяснения.

Судя по всему, доктор Эле не поверил ни единому слову.

— Кто-то из вас покупал недавно тело в Калифском городском морге?

— Я покупала, — отозвалась доктор Эльсинор. — А в чем дело? Коронер заверил меня, что у бедняги ни семьи, ни друзей. Покупка тел для научных целей совершенно законна.

— А где это тело сейчас?

Доктора обменялись взглядами, потом посмотрели на лежащую на столе фигуру. Они не сказали ни слова, но этого и не требовалось.

— Почему вы спрашиваете? — поинтересовалась Эльсинор.

— Вам известно о Калифском Душителе? — ответила вопросом на вопрос Этрейо.

— Боюсь, что нет, констебль. Мы с доктором Эле прибыли в город всего две недели назад. Это какой-то новый танец? Или, может, коктейль? Мы занимались своей работой и не нашли времени заглянуть в газеты.

— Это что, не может подождать? — нетерпеливо вмешался доктор Эле. — Я должен понять, что еще можно спасти из нашего эксперимента.

— Нет, подождать не может, — отрезала Этрейо.

— Можно мы, по крайней мере, закроем крышу? Тут ужасно холодно, — сказала доктор Эльсинор.

И она была права: ночной воздух, вползавший вместе с туманом через открытый купол, прямо-таки леденил кровь.

Этрейо внимательно наблюдала, как эта парочка закрывает крышу. Возле стола, почти погребенного под разнообразным научным оборудованием — колбы и мензурки с загадочными жидкостями, весы, всякие измерительные приборы, стояла пузатая печурка. Доктор Эльсинор повернула на ней какой-то регулятор, и в комнату волной пошло тепло.

— Как работает этот обогреватель? — заинтересовалась Этрейо.