Читаем Черная галерея полностью

— Об этом я ещё скажу пару слов! — туманно ответило чудовище. — Но дайте всё-таки мне закончить. Вы заблудились и провели ночь под деревом. Никакого рюкзака с пледами и свитерами при вас, конечно, не было. Поэтому вы за ночь сильно простудились. И самое страшное — застудили голову. Так что сейчас вы лежите в больнице без сознания.

— Так значит, весь окружающий меня мир… — начала Даша дрожащим голосом.

— Да-да! Весь этот такой симпатичный для вас мир — лишь плод вашего воображения. Как ни печально мне это говорить…

— Постойте! — воскликнула Даша. — Неужели я лежу уже несколько месяцев без сознания?

— Да нет, конечно! Без сознания вы примерно неделю. Но в этом воображаемом мире время идёт для вас с несколько другой скоростью. Поэтому здесь вы успели прожить около пяти месяцев.

— Но если мир, который я вижу вокруг себя, так хорош, — задумчиво проговорила Даша, — то, может быть, мне просто забыть всё, что вы сказали? А просто жить дальше — и не заморачиваться?

— Интересная идея! — иронично проговорил её таинственный собеседник. — Да только вот ничего у вас не выйдет! Во-первых, мысль о том, что всё вокруг ненастоящее, будет для вас невыносима. А, во-вторых, надо же и немножко подумать о своей судьбе в реальном мире.

— Что вы имеете в виду? — испуганно спросила Даша.

— Дело в том, что ваше теперешнее состояние неустойчиво. Дальше возможны следующие варианты. Во-первых, вы можете выздороветь. Просто однажды проснуться не в дворцовой спальне, а на больничной койке.

Даша зябко передёрнула плечами.

— Да, я понимаю, вам не нравится! — сочувственно прокомментировало вежливое чудовище. — Но поверьте, это самый лучший вариант. Потому что все остальные гораздо хуже.

— А какие ещё есть варианты? — испуганно спросила Даша.

— Ну, во-первых, вы можете умереть в реальном мире. Просто однажды всё, что вы видите, потухнет в ваших глазах — и всё. Больше ничего не будет.

— А что будет, если я умру В ЭТОМ МИРЕ? — напряжённо спросила Даша.

— Опять вы забегаете вперёд! — раздражённо прокомментировал её собеседник.

Это-то как раз с ходу не объяснить! Давайте уж я перечислю все варианты, а потом вы будете задавать вопросы!

— И много ещё этих вариантов?

— Целых четыре. Но начинаются они одинаково. Ваше тело очнётся в реальном мире, несмотря на то, что ваше сознание будет оставаться в этом.

— Как это? — испугалась Даша.

— Ну, как бы это объяснить… Когда ваше сознание стало проваливаться в воображаемый мир, некоторые его элементы испугались и остались в мире реальном. Кое-какие разрозненные элементы. Но они могут объединиться в некое примитивное суррогатное сознание, которое начнёт управлять вашим телом. В силу того, что это сознание более чем неполноценное, из больницы вам будет только одна дорога — в психиатрическую лечебницу.

— Может быть, это тоже выход? — зябко повела плечами Даша. — Моё тело будет там, а сознание — здесь. И оно успеет прожить довольно неплохую жизнь. И, надеюсь, долгую…

— Ох, как вы упрямы! Поверьте мне, в этом случае всё будет не так!

— Когда психиатры станут вас лечить в реальном мире, ваше сознание сразу же будет вышвырнуто отсюда в ваше реальное тело. И встретится с вашим суррогатным сознанием. И вот тут возможно несколько сценариев. Самый лучший из них — если суррогатное сознание смирится и вольётся снова в ваше основное сознание. Тогда с точки зрения окружающих людей вы резко выздоровеете. Но все-таки это не такой хороший вариант, как прийти в себя в обычной больнице. Вы спросите, почему? А потому что в обычной больнице, когда вы поправитесь, вас с радостью выпишут. А психиатрам вы ещё долго будете доказывать, что полностью выздоровели. А доказать это будет ох как непросто!

— Ну а остальные варианты? — сдавленно спросила Даша.

— Один из них гораздо хуже, а два — несравнимо хуже! — хладнокровно пояснило чудовище. — Может быть так, что сначала суррогатное сознание будет вам сопротивляться, но потом вы его поборете. В результате вы всё-таки станете здоровой. Но какой ценой? Ведь борьба двух сознаний за одно тело со стороны выглядит довольно-таки странно. Психиатрам всё это точно не понравится. Поэтому в этом случае выписаться из психиатрической лечебницы вам будет несравнимо труднее. А находиться там, будучи здоровым человеком, глупо и обидно!

— Ну а два самых худших варианта? — уже не надеясь ни на что хорошее, спросила Даша.

— Может быть так, что суррогатное сознание вас победит — и вы полностью потеряете контроль над своим телом. Лишь будете бессильно наблюдать, что это ничтожество вытворяет. Не исключено также, что силы ваши окажутся примерно равны — и вы будете долго-долго бороться друг с другом. Пока такое будет происходить, психиатры вас из больницы не выпустят. И здесь они, честно говоря, будут абсолютно правы.

Дашин собеседник внимательно посмотрел на неё:

— Ну как, вопросы есть?

— Вопросов-то, конечно много! Но самый главный из них: кто вы, собственно говоря, такой!

Монстр оглушительно расхохотался:

— Да уж! Вот вопрос так вопрос!

И, вмиг став серьёзным, продолжал: