Читаем Черная галерея полностью

— Да, слышала я её несколько раз. Дурацкая, надо сказать, песня! — скривилась Даша.

— Ладно, не будем спорить о вкусах! — примирительно ответила фея. — Для нас сейчас важны не эстетические особенности песни, а её основная мысль. А заключается она в том, что монархи не имеют возможности вступать в брак по любви. А вот простые люди — могут…

Тут фея иронически улыбнулась и продолжала:

— Правда, у простых людей тоже не всё так хорошо! Обычно множество лиц противоположного пола, из которых выбирается идеальный партнёр, достаточно ограничено. Так что любовь получается, грубо говоря, из того, что есть. А вот представьте себе, что будет, если увеличить выборку до миллионов, десятков и сотен миллионов, миллиардов! Какая волшебная любовь получится!

— Теоретически да! — задумчиво сказала Даша. — Но ведь практически это совершенно невозможно!

— Оказывается, есть категория людей, для которых пара выбирается не просто из целой вселенной — из всего Мироздания. Которое, как известно, состоит из множества вселенных.

— И кому же так повезло? — заинтересованно спросила Даша.

— Звёздным принцессам. И их будущим мужьям — принцам и молодым монархам. Так что иногда королям в этом плане очень даже везёт.

— Я не понимаю одного: причём здесь я? — нетерпеливо спросила Даша.

— У вас, Дашенька, появился шанс стать звёздной принцессой…

— Стоп! — воскликнула Даша. — Я никак не могу стать принцессой. У меня даже дворян среди предков нет — не то что августейших особ!

— А вот это как раз не имеет никакого значения! — улыбнулась фея. — Отнюдь не каждая девушка может стать звёздной принцессой. А для той, которая всё-таки может, происхождение не имеет вообще никакого значения. Наоборот, сама она становится гордостью династии, её легендой. А для страны прибытие звёздной принцессы обычно означает спасение от какой-то очень серьёзной опасности.

— Знаете! — виновато улыбнулась Даша, — я опять перестала вас понимать. — С чего вы взяли, что именно я могу быть звёздной принцессой? И что я в состоянии кого-то спасти?

— Давайте я начну рассказывать немного с другой стороны. Если в какой-то вселенной на какой-то планете в какой-то стране дела идут совсем плохо: враги наседают, доверия к власти нет и вообще вот-вот династия прервётся, можно попытаться вызвать звёздную принцессу. В большинстве случаев с её появлением все проблемы быстро решаются, а сама принцесса становится королевой и проживает долгую и счастливую жизнь на своей новой родине.

— Вы сказали: «вызвать звёздную принцессу». Но как именно это делается?

— В каждой вселенной это делается по-своему.

— А какие критерии отбора?

— Абсолютно чётко должны соблюдаться следующие условия. Первое: в сердцах звёздной принцессы и принца, лишь только они увидят друг друга, сразу же должна зародиться любовь. Яркая, романтичная и очень-очень прочная. Второе: звёздной принцессе очень должна понравиться страна, в которую её зовут. Третье: принцесса должна быть умным, достойным и благородным человеком. Четвёртое: она должна быть способна помочь стране решить её проблемы. И последнее: звёздная принцесса должна добровольно на всё это согласиться.

— Ничего себе условия! — воскликнула Даша. — Они же никогда все вместе не исполнятся!

— Не забывайте! — улыбнулась фея. — Поиск идёт по всему Мирозданию. По множеству расположенных в нём вселенных. И иногда звёздная принцесса всё-таки находится. Это считается великой удачей — и для страны, и для самой принцессы, и, конечно, для её будущего мужа.

После этого фея плывущей походкой подошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль.

— Вот в этой стране лет двадцать назад начались несчастья. Стихийные бедствия, неурожаи, военные поражения. А потом неожиданно возникла угроза прерывания династии. В конце концов король и его сын поняли, что в этой ситуации есть только один выход: вызвать звёздную принцессу. Две попытки окончились неудачно. Страна, как видите, мрачноватая, и мало кому она нравится. В результате третьей попытки были найдены вы. И теперь, Дашенька, все ждут вашего согласия. Если вы откажетесь — это будет конец: при вызове звёздной принцессы нельзя делать более трёх попыток.

Даша, честно говоря, была в шоке. Всё это свалилось на неё так неожиданно…

А фея между тем продолжала:

— Я понимаю, что вот так бросить всё привычное и отправиться навстречу неизведанному очень трудно. Но подумайте: вы встретите такую любовь, которой не бывает на Земле. Будете всю жизнь заниматься теми делами, которые вам по сердцу. Большинство окружающих вас людей будет относиться к вам с восторгом и восхищением. Да уже одно то, что одним своим присутствием вы спасёте целую страну, а, быть может, и планету, — разве этого мало?

Увидев, что Даша колеблется, фея продолжала:

— Я не хочу на вас давить. Решение принимать вам и только вам. Но, на случай, если вы всё-таки надумаете, я расскажу вам, как вы сможете попасть в эту страну.

— Попасть? — удивилась Даша. — А разве мы уже не находимся здесь?

— Вы-то уж точно здесь не находитесь! — улыбнулась фея. — Потому что в данный момент вы спите. А это всё вам снится!