Слова Хлои принесли Айсен успокоение. Она поняла, что её отец прав. Поспешность могла привести к гибели. Необходимо было систематизировать информацию и подождать нужного момента для наступления. Но покой был иллюзорным. В глубине сознания Айсен знала, что не сможет просто ждать. Она будет искать другие пути, другие подходы, чтобы достичь своей цели — остановить "Тень". Но сейчас она позволила себе отдохнуть и быть рядом с отцом, забыв на время о всех опасностях и интригах.

— Я стану тренироваться вместе со всеми — Сказала Айсен, вынимая меч. — Я хоть и бес, но смогу не хуже.

<p>Мы точно не встречаемся</p>

Ближе к утру Хлоя упросила Айсен поспать хотя бы пару часов. Та нехотя согласилась и, отложив тренировочный меч, впервые в жизни посетовала на то, что совсем не устала. Сначала ей в противники достался самый обычный ангелоид, возраст которого насчитывал буквально дни. Однако он был довольно умен, все схватывал на лету, был кем-то из свиты, повелителя. Два-три удара, и Айсен наверняка бы лежал на полу, если бы не кольцо срединного мира и недавняя драка с

демонами. Ангелоид действовал примерно так же, как незадолго до этого крылатый имбалра. Подлетал вверх и бил сверху. Айсен два раза вернулась, на третий сделала выпад вперед, потом два шага назад, давая себе больше пространства, попустил аудар ангелоида и ударила его мечом плашмя по голове. Ангелоид тут же принялся ругаться и причитать, но вначале пожал ей руку и сказал, что она дерется довольно неплохо. Она свою очередь похвалил ангелоида как того, кто не живет и десяти дней, а уже так сражается. Вторым противником была женщина-ангелоид, ненамного старше Айсен, два или три года. Они дрались практически на равных, в итоге Хлоя объявила ничью, однако они долго не могли договориться, кто же победил по очкам. Впрочем, Айсен хотела уступить победу, затем тоже хотела сделать и женщин-ангелоид. Все это вылилось во второй раунд, где Айсен проиграла, однако поражение было чисто по очкам. Ангелоид-женщина делала более уверенные маневры и отступала гораздо более мастерски.

— Учитывая то, что ты специальный агент, а я гвардеец, ты на две головы была бы выше меня, — кивнула напоследок ей женщина, а Айсен отправилась спать.

Айсен запомнила довольные глаза отца, когда Хлоя услышала подобные слова. Спать совершенно не хотелось, однако два часа необходимо было выделить на отдых мозга. Снова Айсен обратилась к кольцу.

— Моя дорогая милая вещь.

Она не успела договорить и уснула. Погрузившись в сон, она наконец поняла,

что лежит на чем-то мягком. Это была шерсть странного создания из тени с шестью лапами, множеством крыльев и клешнями.

— Алис, — сказала Айсен, она лежала абсолютно нагая на шерте животного

неизвестно где, но это ей очень нравилось.

— Слушаю тебя, — сказала странная тень.

— Алис, кто ты?

— Я? Я думал, ты так и не спросишь. Я смежник, нечто среднее между богами и божественной расой ко'тан. Мы оберегаем тень, можно сказать, что мы часть звездного света, проникающего сюда. Впрочем, тебе эта информация совершенно не нужна. Я очень-очень должен твоему отцу, однако при всем моем желании не смогу обучать тебя, но ввести в курс дела тебя смогу.

— Ты такой мягкий, — проговорила Айсен и почувствовала, как слюна течет у нее изо рта. Алис совершенно проигнорировал это.

— Послушай, молодой цветок, скоро ты начнешь входить в тень.

— Входить в тень, — промямлила Айсен, она совершенно не понимала, о чем тот толкует.

— Да, сначала на несколько секунд, это будет как вспышки, как будто ты идешь и

мгновенно оказываешься в том месте, где хотела бы быть через несколько секунд. Потом уже сознательно, сделав шаг, ты окажешься в тени, сможешь пребывать там довольно длительное время.

— В тени, слишком много теней, — снова подумала про себя Айсен.

— Да, в тени. Тень, одно из измерений нашего бытия.

— Знаешь, я ведь работаю..

— Мне совершенно не важно кем ты работаешь, слушай, что я говорю — смежник выпустил когти, один из них ткнул Айсен в щеку, совершенно безболезненно, но она оценила по достоинству двадцатисантиметровый крюк, похожий на боевую косу. — Слушай, — повторил ей Алис, и она вгляделась, его огромные темные, как южная ночь глаза. — Злое волшебство анунаков защищает тебя от основной тени, поэтому в змеином мире ты не сможешь проникнуть в основную тень, путешествовать по мирам, повидать своих сородичей. — Смежник ненадолго замолчал. — Но здесь присутствует отражение, что-то вроде персональной тени змеиного мира. Ты будто бы находишься в отражении города, в котором пребываешь в материальности. Как ты уже знаешь, отражение твоего змеиного мира заселили имбалра.

— Демоны, — проговорила Айсен, — что им нужно. Сначала узигонты, потом рептилоиды.

— Узегонты и рептилоиды были вашими врагами всегда, а демоны появились

совсем недавно, после второго вторжения трау.

— Ты знаком с нашей историей?

— Я знаю невероятно много.

Айсен вспомнила, что странное создание обязано чем-то ее отцу. Однако решила не