Николай Трофимович, два дня назад вернувшийся из Москвы, и Роза встретили Мурата очень радушно, как родного.

— Когда у вас соревнования начинаются? — спросил Николай Трофимович. — Завтра вечером, говоришь? Я постараюсь прийти.

Но лучше бы он не приходил! Мурату в первый же день пришлось встретиться на ринге со своим старым про­тивником — алма-атинцем Кимом. Еще когда тянули жре­бий, Ким подошел к Мурату и похлопал его по плечу.

— Ну, как? Померимся силой?

— Конечно, померимся! — ответил Мурат. Он был уверен в себе, в своих силах, он предвкушал новую по­беду и новую славу. Было так приятно вспоминать прош­лое лето, белокурую девушку с букетом цветов. Кто она? В какой школе, в каком классе учится? Как найти ее? Если уж она придет на стадион и в этом году, если она снова подарит ему цветы, Мурат обязательно узнает ее имя.

...Мурата и Кима вызвали на ринг. Трибуны были переполнены, Мурат невольно поискал глазами среди людей белокурую незнакомку. Здесь ли она?

Ударил гонг. Мурат бросился на своего противника, решив сокрушить его первым же ударом. Но несколько сильных ответных ударов в подбородок отбросили его назад. Мурат зашатался и чуть не потерял сознание.

— Стой! — скомандовал судья.

Мурат постепенно пришел в себя, и гнев охватил его. «Ах, вот ты как! — подумал он. — Ну, хорошо же!» — и Му­рат снова бросился на Кима. Сильный удар свалил его с ног. Люди кругом зашумели, судья считал:

— Раз, два, три... шесть...

Мурат поднялся.

— Бокс!

Мурат снова устремился вперед, и снова его встретил град ударов. Защищая лицо, Мурат остановился.

— Стоп...

Мурат открыл лицо, приготовился к бою.

— Бокс...

Второй раунд начался взаимными атаками; ни тот, ни другой не хотели отступать. В упорной борьбе прошел и третий раунд. Противники устали, вспотели... И вот — конец соревнования. Тут случилось самое интересное. Судьи разделились; одни говорили, что победил Батырбаев, другие утверждали, что он проиграл.

Зрители зашумели.

— Батырбаев победил! Батырбаев!

— Ким! Ким!

Судьи советовались долго, и чем дольше они перего­варивались, тем сильнее был шум голосов, свистки, то­пот ног.

В конце концов судьи присудили победу Киму.

— Неправильно! — кричали ребята и девушки. — По­беда Батырбаева! Батырбаев победил!..

XXIV

«Проиграл» — сознание этого камнем легло на сердце Мурата. Стараясь ни на кого не смотреть, он поспешил уйти в раздевалку, думая о том, что не переживет позора и ни за что больше не вернется на ринг.

Опустошенный и ослабевший вышел Мурат из разде­валки. И вдруг дорогу ему преградил большой красивый букет. Из-за него смотрела на Мурата прошлогодняя незнакомка — белокурая девушка с родинкой на щеке.

— Вы замечательно дрались! — горячо сказала она и улыбнулась.

Мурат вспыхнул.

— Спасибо! — буркнул он, круто повернулся и побежал прочь.

Наступила ночь. Синее безоблачное небо мерцало да­лекими звездами. В уединенной аллее парка, в зарослях густого кустарника одиноко сидел на скамейке Мурат. Он ничего не слышал, не видел, будто потерял всякую связь с внешним миром. Мысли путались, обгоняя друг друга: «Бокс... Ким... Николай Трофимович... Поражение... Букет... Белокурая девушка... Техникум... Мать и отец...»

Некоторое время он думал о незнакомке, ее слова «вы замечательно дрались» врезались в память. Искренне сказала она это или насмехалась над ним? Ведь не преподносят же цветы потерпевшему поражение? А может быть, нужно было взять у нее букет? Вдруг она еще оби­делась на него?

Но как бы то ни было, он потерпел поражение, на ринг он больше не вернется. Не все ли равно, что думала о нем белокурая девушка?!

Утром Мурат отправился в техникум, чтобы забрать свои документы.

— А почему? — спросили его в учебной части.

— Не хочу учиться.

— Вот как? Но без разрешения директора документы не выдаются.

Мурат пошел к директору и в приемной столкнулся с Николаем Трофимовичем.

— А! Мурат, здравствуй! Что ты здесь делаешь? — спросил Николай Трофимович.

— Пришел забрать свои документы.

— А что случилось?

— Я не хочу учиться.

Проницательный учитель все понял. Он взял Мурата под руку и вместе с ним вышел в сад. Они сели в тени, на скамейке.

— Вот что, Мурат, — сказал Николай Трофимович. — Ты знаешь, почему вчера потерпел поражение? Я ведь был на матче, все видел...

Мурат молчал.

— Ты думал, что твой противник дурак? — спросил опять Николай Трофимович. — Разве можно так драться: закрыв глаза, напролом?! И кто тебя учил этому? Бокс — это искусство, прежде всего! На ринге сталкивается на­ходчивость двух бойцов, которые стараются добиться по­беды точными приемами. Так сказал Харлампиев. Ты забыл?

Долго и подробно разбирал Николай Трофимович ошибки, допущенные Муратом во время вчерашней встре­чи с Кимом.

— Понял?

— Понятно, — тихо ответил Мурат.

— Тогда не унывай. Побеждать каждый любит. Та­лантливый боксер после поражений не падает духом, на­оборот, он учится на них, совершенствуется. Что это такое: «Не буду учиться, заберу документы, уеду домой»? Это — паника! И это не к чести боксера! Мурат молчал. Он был со всем согласен.

XXV