Шрам уводил своих, все больше уклоняясь на север от реки. Это меняло все планы. Даже если Петька уже сообщил милиции о беглых, они будут искать не там, где предполагал Кольша. Поэтому выхода другого, как уничтожить убийц, Кольша не видел, да и события последних дней говорили о том же. Этих зверей надо было остановить.

Они догнали пировавших бандитов на третий день. Те остановились в устье небольшой реки и жарили мясо. Запах жареной лосятины Кольша почувствовал раньше, чем они вышли к речке, поэтому близко подходить не стали. Все и так было ясно, зачем рисковать…

– У них карабин и ружье, у нас ружье и лук, – рассуждал Фрол. – Надо напасть неожиданно, и все. С двух стволов я двоих уложу, а ты третьего из лука.

– Фрол? Ты людей убивал? – спросил Кольша разгоряченного погоней друга.

– Нет, Бог миловал, – ответил Фрол, перекрестившись.

– Вот и не будешь, нечего тебе душу поганить. Это моя работа. Я справлюсь, Фрол, ты только пособить должен. Отвлечь их внимание на себя. Они сейчас сытые, расслабились, кого им здесь бояться. Выйдешь к ним, а я сбоку, кто оружие в руки возьмет, того я и положу сразу, а там посмотрим.

– Прямо сейчас пойдем?

– Нет, надо все посмотреть, приготовиться. Давай раненько утром?

– Хорошо.

Действительно, Шрам и его подельники несколько расслабились. Последние дни для них сложились очень удачно. Разобравшись, что никакой погони за ними нет, они пошли спокойно. Два дня назад случайно вышли на старателей, и теперь у них был запас еды и даже кошель золотого песка, а вчера, рано утром, на косе Шрам увидел пьющего воду лося. Тот, дурной, совсем его не испугался и подпустил близко. Когда Шрам вскинул карабин, лось поднял голову и посмотрел на него. Шрам дважды выстрелил, зверь медленно опустился на колени и завалился на бок. Теперь они были со свежаниной, которую решили засолить и закоптить в дорогу. Наконец они смогли наесться до отвала и теперь отдыхали у костра, благо было тепло и сухо, ветерок продувал берег, отгоняя полчища крылатых кровопийц. Под вечер Шрам решил еще пройтись по берегу с ружьем, на косах жирные глухари клевали гальку, и он хотел подстрелить пару-тройку этих красивых птиц. Для разнообразия мясного рациона почему бы и нет, птички людей тоже не видели, бей не хочу. Шрам медленно, почти не укрываясь в кустарнике, двигался вдоль берега и на отмели в небольшой заводи увидел прибитую к берегу лодку. Он не поверил своим глазам, лодка лежала вверх дном и видимых повреждений днища не было. Лодка была абсолютно целой, он легко перевернул ее и поставил на воду. Для верности встал в нее и убедился, что даже малой течи нет.

«Вот везет так везет», – подумал Шрам.

Он вытащил лодку на берег и поспешил к своему костру.

– Так, быстро собираемся, все, что есть готовое, с собой – и за мной, – скомандовал Шрам.

– Что случилось? – спросил Туз.

– Там лодка, хорошая лодка, надо на ней уйти по реке, пока хозяева за ней не явились.

– Шрам, а как же мясо? Столь добра пропадет…

– Отрубите стегна, и за мной, остальное бросим, волкам тоже жрать чё-то надо.

Они быстро собрались и, забрав все необходимое, ушли к лодке. Через полчаса быстрая река несла беглых вниз по течению, унося от ожидавшей их расправы и безнадежно отставших сразу Фрола и Кольши.

Куда они могли деться? Почти всю тушу зверя бросили, костер даже не залили? – ломали голову парни, пока Арчи не привел их к следам от лодки на песчаном берегу лагуны.

– Все, теперь мы их не догоним, – поразмыслив, сказал Кольша, сломав с досады стрелу от лука.

– Что делать будем?

– Мы не сможем их догнать и не знаем их маршрут. Придется выходить. Видно, не судьба.

– Да, видно, не судьба!

Кольша и Фрол через неделю вернулись к себе в деревню, где их ждал Петька.

– Привет!

– Здорово! – ответил Петька, пряча глаза.

– Ты сообщил в милицию про беглых?

– Да, конечно, еще неделю назад пришел в поселок и к этому, как его, частковому. А он пьяный. Я ему все рассказываю, а он меня не слушает. Смеется, жена там его была, тоже пьяная. Я решил подождать, пока он протрезвеет, и ушел. На следующий день пришел, а его нету, он на рыбалку уехал. Я три дня прождал, нету, ну и сюда вернулся. Оголодал, наших там нету, а к безбожникам просить хлеба не пошел. Вы уж меня простите…

– Ты смотри, а? Видно, точно сатана с ними, как он их пасет, а? – проговорил Фрол, перекрестясь.

– А что случилось?

– Ушли они от нас.

– От вас, в тайге?

– Да, представь себе, Петька, только мы их хотели прижать, они откуда-то лодку раздобыли и ушли рекой! Вот так вот! – волнуясь от случившейся несправедливости, рассказывал Фрол.

– Они, сволочи, старателей, что у нас были в начале лета, убили… – добавил Кольша.

– Мы решили их прикончить, а они водой ушли…

– Да, братцы. Может, и хорошо, что участковый мне не поверил, куды бы я их сейчас привел?

– Видно, и впрямь не наше это дело. Ладно, иди стопи нам баньку, – сказал Фрол и пошел навстречу уже спешившей к нему жене.

Кольша глянул, как Евдокия обняла Фрола, и вспомнил про свою невесту. Он так соскучился по ее глазам…

Варвара