– Нет, Хесс, нет и снова нет. Не принимай таких решений без моего ведома! Не назначай конфискацию, лабораторные исследования и вообще что бы то ни было, не спросив сначала у меня. Я главный следователь по этому делу! Тебя вообще уволили, ты просто консультант. Нечего строить свои предположения и тайно встречаться с людьми или звонить им. Мы команда. Ты понял?

– Думаю, ты кое-что забыла принять во внимание, – спокойно возразил Хесс.

– Ничего подобного.

– Речь о машинах. Нужно посмотреть, что под всеми оконными стеклами. На обоих автомобилях, конечно.

Мерси стояла напротив Хесса, чуть повернув голову вправо. "Удивительно, какая она высокая", – подумал Хесс. Он видел, что Мерси все еще злится и не доверяет ему.

– Кажется, Кемп занимался осмотром машин, – заметил Хесс. Он не собирался обвинять Кемпа в недобросовестности, чтобы доставить Мерси удовольствие, но фраза прозвучала двусмысленно.

Хесс наблюдал за тем, как разум Мерси борется с эмоциями.

– Ну и зачем это надо? – выпалила Рэйборн. – Никто не смог бы туда добраться и оставить отпечатки!

– Дело не в них, а в других следах.

– Каких?

– Например, от лома.

– Брось, воры не пользуются фомкой уже лет двадцать.

– Но наш преступник далеко не вор.

Мерси развернулась, направилась к "БМВ" и сорвала пластик. Хесс помог ей снять одно из оставшихся тяжелых окон и поднести его к свету. Он посмотрел на мягкий изгиб стекла. Первые два окна оказались чистыми.

Хесс обнаружил то, что искал, на третьем. Рядом с основанием стекла остался заметный рубец от металлического орудия. Отметина в три дюйма походила на повреждение стальным ломом, которым, вероятно, и пользовался преступник, чтобы открыть автомобиль. Рубец невозможно было увидеть, пока стекло находилось в двери. Похоже, взломщику понадобилось не много времени, чтобы добиться своего. Хесс помнил старые времена, когда воры вскрывали замок за пять секунд или того быстрее, в зависимости от его конструкции. Теперь вся загвоздка в сигнализации.

Через пару минут Айк, один из специалистов, снял такое же по расположению стекло с черного "инфинити" Лаэл Джилсон. "Вот уж и вправду машина стала для владелицы черной бесконечностью", – думал Хесс, разглядывая идентичный глубокий рубец на окне.

Рэйборн водила пальцем по отметине.

– Но если он таким образом вскрывал машины, ему приходилось вырубать сигнализацию, – заметила она.

– В первую очередь. Если она была включена, конечно.

– Скажу Айку, чтобы он разобрал системы провод к проводу. Нужно до мелочей восстановить все действия преступника.

Хесс догадывался, как, наверное, Айк зашивается на работе, если ему отовсюду отдают подобные приказы. Конечно, это его не касалось, но, если страдало дело, Хесс не мог не вмешаться. Он не желал сводить эффективность работы к нулю. Мерси Рэйборн – главный следователь, никто с этим не спорит. Однако Похититель Сумочек отныне не дает покоя не только ей, но и Хессу.

Тим оборвал свою мысль и произнес:

– Сигнализация сейчас вся на электронике. Тем более в последних моделях.

И вдруг Мерси произнесла то, что по-настоящему удивило Хесса. Подобная идея уже зрела и у него, но напарница первая выразила ее.

– А может, преступник поджидал свою жертву в машине еще до того, как она в нее садилась? Прятался на заднем сиденье, сразу за водительским. Вот почему он пользовался открытыми ночными стоянками!

Хесс посмотрел на поцарапанное стекло, затем на Мерси и кивнул.

– Ненавижу этого ублюдка, – тихо пробормотала она. А затем громко позвала: – Ааайк!

5

Мерси отвела Айка в сторону и попросила поскорее выяснить, каким образом взломщик вывел из строя противоугонную систему. Айк нравился ей, поскольку был примерно ее возраста – чуть за тридцать, – а значит, олицетворял собой будущее департамента, как и сама Мерси.

Ей казалось очень приятным, еще не достигнув сорокалетнего рубежа, метить на престижное место. По крайней мере хоть кому-то из этой молодой поросли удастся занять важный пост.

Айк с воодушевлением работал на Мерси: в свое время она способствовала тому, что ему увеличили зарплату.

Он улыбнулся, когда Рэйборн уходила, а она слегка махнула ему рукой. У машины Лаэл Джилсон Мерси вдруг отчетливо вообразила человека, спрятавшегося ночью на широком заднем сиденье. Представила себе, что под покровом темноты он забирается и в ее собственный автомобиль. Чувствуя себя в полной безопасности, ни о чем не подозревая, ощущая лишь усталость после рабочего дня, она садится в удобное кожаное кресло, включает свет, вставляет ключ в зажигание и... От одной мысли о том, что могло бы случиться дальше, у нее по спине побежали мурашки.