Еще Аудроне Мэль любила публично высмеивать бывших или настоящих любовников матери (а звания у тех часто были повыше звания самой девицы) и, пожалуй, самое главное, за что «доченьку Адмирала» ненавидел весь офицерский состав флота — это абсолютная безнаказанность за любой из проступков. «Неприкасаемый ребенок флота» — так ее иногда называли за глаза, намекая, что заботы по воспитанию уже взрослой и отбившейся от рук дочери взял на себя весь флот Альянса, который пять лет назад возглавила ее мать. Странно, конечно, что до этого времени о дочери Сюзанны Мэль ничего не было слышно, зато в последние три года она оторвалась по полной.

— Мэль-младшую перевели ко мне от Стокса, — решил сменить направление беседы Киаран, дабы больше не обсуждать «постельное» продвижение боевого товарища, которого он еще три минуты назад считал своим другом. — Стокс погиб на задании, а его группа была полностью расформирована. Я попытался связаться с одним из них и разузнать про Мэль-младшую, но тот отказался со мной на эту тему говорить. Поинтересуйся, пожалуйста, по своим каналам, что там произошло и почему дочь Адмирала флота вдруг оказалась в моем подчинении.

Эйрем не то выдохнул с облегчением, не то «сдулся», грея себя надеждой побыстрее закончить разговор с Киараном.

— Я попытаюсь разузнать, — произнес он, — но сомневаюсь, что кто-то будет со мной так же откровенен, как я с тобой. Мне кажется, Киаран, что Аудроне наконец-то доигралась. Она постоянно нарушала устав и все сходило ей с рук. Возможно, она перестала быть неприкасаемой, и всему флоту на это намекнули таким громким переводом к тебе?

Киаран кивнул, соглашаясь с услышанным и добавил негромко:

— Я не хочу быть крайним, если ты понимаешь, о чем я говорю.

— Понимаю, — в голосе Эйрема сквозило сожаление. — Но и помочь ничем не могу. Выпутываться тебе придется самому.

— Или ты можешь разузнать что-нибудь об этом у ее матери, — Киаран исподлобья взглянул на него.

— Исключено, — отрезал Эйрем. — И я бы попросил тебя не распространяться обо мне и…

— А как же Мартина? — Киаран старался скрыть презрение, которое испытывал в данный момент.

Эйрем уже шесть лет был женат на прекрасной женщине, которая пекла вкусные торты и воспитывала двоих детей в то время, как ее муж воевал и, как теперь стало ясно, «зарабатывал» повышение, обслуживая Сюзанну Мэль.

— Мартина — умная женщина, — в интонациях «друга» появились скрипучие нотки угрозы. — Она терпеливо ждет мужа на Луите, пока я защищаю покой своей семьи на передовой.

— Конечно, — Киаран постарался улыбнуться как можно менее криво. — Прости, это не мое дело.

— Вот именно, — Эйрем кивнул. — Не твое.

Больше тортов Мартины Шарх Киаран никогда не попробует… Даже жаль немного, хотя, разочарование в друге было куда более болезненным «открытием». Дженерийское происхождение и воспитание трудно было вычеркнуть из своей биографии. Киарану, по крайней мере, это не удалось. Жена для дженерийца — святыня. Изменить ей все равно, что оскорбить. А оскорбление дженерийцы друг другу не прощают. Поэтому его сородичи женятся поздно и, в основном, на дженерийках, чтобы не только сохранить чистоту расы, но и быть уверенными в своей половине, хранящей те же традиции, что и супруг.

— Ладно, был рад тебя услышать, — холоднее, чем хотел, проговорил Киаран. — Если тебе удастся что-нибудь выяснить, пожалуйста, свяжись со мной.

— Так и сделаю.

По тону собеседника Киаран понял, что Эйрем Шарх связываться с ним больше не будет, да и узнавать про тайну появления Аудроне Мэль в команде Киарана тоже. Удивительно, как всего один разговор способен перечеркнуть годы дружбы. «А была ли дружба?» — спросил себя Киаран и не смог ответить.

Он снова открыл электронный документ с личным делом Аудроне Мэль. Взглянул на послужной список, уместившийся в десять строчек текста, и тяжело вздохнул. Что-то здесь не так. Но что именно?

Глава 2

Аудроне прошла в каюту и сразу же села на кровать. Тартас оставил сумки с ее вещами на полу и поспешил удалиться, пока у подруги не начался приступ истерики.

Ее поселили рядом с энергоблоком в каюте с видом из иллюминатора на вращающееся кольцо отсеков корабля. Аудроне вытянула ногу и пихнула дверь в санузел. Душевая кабина, где не развернуться, и металлический унитаз без крышки на сидении — вот и весь арсенал.

Служить на корабле класса «Анвайзер» — это еще ничего. Здесь хотя бы пешком можно добраться от хвостовой части до капитанского мостика за четыре минуты. На кораблях типа «Эскомборд» за четыре минуты можно только найти транспорт, чтобы доехать до ближайшего туалета. Зато на «Эскомборде» легко затеряться в толпе сослуживцев, лица которых даже не пытаешься запомнить. А здесь лишь ее новая команда и куча артомеров, которые постоянно что-то прибирают, моют, чистят и пищат, если на них наступить. Роботы-паучки вездесущи и живут собственной жизнью, как настоящие представители вида искусственных живых существ.

Аудроне проводила взглядом одинокого артомера, размером с ладошку, ползущего вверх по стене:

— Привет! Я Аудроне! А тебя как звать?