Читаем Британская империя полностью

В декабре 1825 г. Земля Ван Димена официально стала самостоятельной колонией. В этом же году в Англии была создана Компания Земли Ван Димена, которая должна была способствовать развитию земледелия и скотоводства на острове. К середине XIX века там обрабатывалось 170 тыс. акров земли, насчитывалось 1,7 млн. овец и 80 тыс. голов крупного рогатого скота.

Однако колония все еще больше напоминала ссыльное поселение. В начале второй половины XIX века заключенные составляли там треть населения острова. Транспортировка их в эту колонию была прекращена лишь в 1853 г.

Власть главы администрации острова была фактически безграничной. Английский историк того времени X. Мельвилл писал, что она «превышала власть любого государя в христианском мире». Условия содержания заключенных были хуже, чем в других британских колониях в Австралии. Поэтому неудивительно, что при первой же возможности ссыльные пытались бежать. Беглые каторжники объединялись в отряды «бушрейнджеров», которые наводили ужас на всю колонию. Чтобы изловить и уничтожить эти отряды, власти организовывали многочисленные кровавые экспедиции.

Свободное население колонии требовало прекратить транспортировку ссыльных на остров. В 1845 г. британское правительство обещало выполнить это требование и в течение двух лет не посылать заключенных на Землю Ван Димена. По истечении этого срока министр колоний лорд Грей объявил, что правительство впредь не будет использовать Землю Ван Димена для ссыльных поселений. Но фактически заключенные продолжали прибывать на остров и в последующие годы. Так, в 1845—1847 гг. было доставлено 3 тыс. человек. Лишь с 1854 г. Земля Ван Димена была отнесена к колониям, в которые запрещалось высылать заключенных. Тогда же колония была переименована в Тасманию в честь первооткрывателя острова голландского исследователя Абела Тасмана.

Дело в том, что заключенные заменили название Земля Ван Димена на «Чертову землю», используя игру слов — Van Diemen's Land и Van Demonians Land.

Заключенные в Австралии влачили жалкое существование вне зависимости, отбыли они свое наказание или нет. Значительную часть ссыльных отдавали поселенцам «на работу». «Если осужденного направляли на работу к поселенцу, то он мог попасть в хорошие руки. Но в девяноста девяти случаях из ста, как сообщала “Сидней газетт”, наниматель оказывался или болваном, или деспотом, “ругающимся и оскорбляющим, использующим порку без видимой причины… Заключенного могли забить до смерти. Его заставляли работать, как лошадь, а кормили, как хамелеона. Хозяин, хотя по закону и не имел бесконтрольной власти, все же обладал ею в достаточной мере, чтобы издеваться тысячей способов и при этом никак не возмещать ущерб»^{51}.

Заключенные регулярно поднимали бунты, которые жестоко подавлялись властями. Так, например, 4 марта 1804 г. восстали 200 каторжников-ирландцев. Солдаты колониальных войск подавили восстание. 15 человек были убиты, 8 повешено.

18 июня 1806 г. в Порт-Дарлимпле ссыльные захватили бриг «Венус» и отплыли на нем в Новую Зеландию. Позже этот эпизод Жюль Верн использовал в романе «Таинственный остров». Помните каторжников с брига «Быстрый»?

В августе 1824 г. британское правительство ввело систему продажи коронной земли в Австралии. К 1828 г. в Новом Южном Уэльсе было продано земли в шесть раз больше, чем за 10 лет до того. Началась настоящая «земельная лихорадка». За 8 лет из Англии прибыло 30 тысяч колонистов. Жители колоний, независимо от их служебной деятельности, занимались земельными спекуляциями. «Священники, не отказываясь совсем от своих обязанностей, также часто превращаются в фермеров и спекулянтов, — писал Дж. Грей. — Врачи редко продолжают практику, если перед ними открывается такого же рода деятельность; солдаты забывают свою службу; правительственные чиновники все, в сущности, фермеры и биржевики».

С 1832 по 1837 год было продано более миллиона акров земли за 360 тыс. ф. ст. «Земельная лихорадка» подталкивала исследователей на поиски новых земель.

В начале 30-х годов XIX века территория была разбита на 19 округов, за пределами которых колонистам запрещалось селиться. Но поток колонистов стал переливаться через установленные границы, и в 1830 г. уже половина поголовья скота паслась за официальными пределами колонии. Но власти колонии ничего не могли с этим поделать, хотя министерство колоний объявило, что «любой акт, разрешающий австралийскому поселенцу перегонять свои стада в названные места без получения на то предварительного согласия ее величества, будет считаться незаконным».

Наконец в 1836 г. было выработано правило, разрешающее колонистам пользоваться новыми землями. Уплатив администрации 10 ф. ст. в год, они могли перегонять скот в любом количестве в любое место за пределами округов. Это удостоверялось в выдаваемых им лицензиях.