Удовлетворившись ответом, Тибиан решительно встал напротив встревоженного соперника. Теневой монстр, тяжело поднявшись, поднабрал силы и бросился к калестису вместе с министром.

Мелкий ящер же почти незаметно волочил лапу возвращаясь. Обняв его и осев на пыльную почву уставшие, мы смотрели, как генерал разрывал теневого зверя в куски не напрягаясь. Он ослеплял светом, исходящим от золотистых крыльев.

Крон бледнел, а пёрышки вихрем кружили вокруг, развеивая силу тьмы. Словно в сказке, только принцессою я не была, а мир вокруг не такой радужный, как на страницах, пожелтевших от времени человеческих книг.

Остатки теней растаяли от света крылатого. Министр испуганно отступал, «пытаясь» исчезнуть, но путей не находилось. Вокруг него царила уже не тьма.

Крон рвал в приступе бешеного гнева и отчаянья локоны, но крылатый неожиданно переместился за спину министра. Глаза моего убийцы расширились в испуге, когда Тибиан схватил его за горло и поднял над песками.

— Сегодня твой путь окончен, да примет тебя ваша вездесущая Лира, — не раздумывая, генерал вырвал каменное сердце, кроша его в пыль.

Министр превращался в тысячи мелких огоньков. Они хаотично поднимались к небу, чтобы потом через семь человеческих лет, пролиться на землю огненным дожем.

Дымка развеялась. Враг побеждён, а я думала, "как бы ещё во что-то не вляпаться… но кто он в моей жизни покажет время…"

По-хозяйски спаситель подхватил меня на руки и крепко прижал к груди. Зарывшись носом в мои блёклые волосы, генерал прикрыл глаза.

— Сегодня же твой отец подпишет договор!

— А если я передумаю?

— Мне не составит труда украсть тебя. — от нежного шёпота крылатого, мурашки побежали по коже.

— В этом нет смысла, если только… — сердце кольнуло надеждой, а в глазах крылатого плясали чертята.

— Что, если только? — закусив губу, не отважилась сказать вслух, лишь наблюдала, как ящер уменьшился в размере и неуклюже вскарабкался на плечо Тибиана, весело помахивая хвостом. Предатель, что тут скажешь, но тем самым он подтвердил догадки. Значит, сердце не ошиблось. Значит, я не сошла с ума…

— Прости… — генерал промолчал, сжимая сильнее губы. — Мне уже лучше, так что можешь отпустить. — Шиу и улыбающиеся молодожёны ждали нас, разгоняя любопытную толпу…

— Я так неприятен? — Тибиан раздражённо прикрыл нас крылом от чужих глаз, игнорируя просьбу.

— Нет… просто… — я не находила слов. Да и не привыкла, чтобы на руках носили. К тому же рядом с ним ещё больше ощущала свою неполноценность.

— Не комфортно перед посторонними, — догадался генерал. — но мне нет до них дела… — под звуки бархатистого голоса я, кажется, задремала в тёплых объятьях, но кто может винить меня в маленькой слабости…

Глава 17

Тибиан

Шиутэк недовольно заложил руки за спину. Он сердился оправдано, меня отвлекли дела разведки, пришлось немного опоздать. Теперь же ослабленная на грани Айра сладко дремала в объятиях подобно дикой птичке Лару. Её синие губы улыбались во сне и пугали до дрожи неестественным цветом, но приходится ждать и терпеть… Беспомощность рвала сердце на куски…

— Шиутэк, я сам доставлю Валуану домой.

— Это ваше право, Тибиан. — хранитель с тревогой опустил взгляд на мою пару, тяжело вздыхая.

Уверенно обогнув братьев, устремился в сторону шаттла, терзаемый совестью. К сожалению, я, как никто другой, понимал, что Валуана подобно хрустальным цветам в нижних лесах Дингира. Стоит лишь прикоснуться и лепестки разлетятся на сотни мелких капелек кристально чистой воды.

Опустив «малышку» в кресло, не смог сдержаться, взял её холодные ладошки, поцеловав каждый пальчик. «Я сделаю всё, чтобы спасти тебя» сила потекла через прикосновение наших рук, возвращая прежний более здоровый вид моей половинке в этом огромном мире. Длинные ресницы Айры дрогнули. Девочка успешно боролась со сном.

— Никогда не покидай меня… или я пойду за тобой… — нежно коснувшись седых прядей губами, чувствовал, как во мне закипала злость с отчаяньем…

Айра

Слабость отступала, но подняв тяжёлые веки, перед глазами все ещё плясали разноцветные пятна. Тёплые ладони грели мои. Жаль, это не помогало. Казалось, ад состоит изо льда, как и каждая клеточка тела. Осколок внутри ещё трепыхался, а я вместе с ним не хотела сдаваться судьбе на милость.

— Рада, что с тобой всё хорошо. — приложив ладонь к благородному металлу на лице любимого, не удержалась попросив. — Сними маску. — призрак лишь напряжённо и аккуратно положил мои ледяные руки на озябшие коленки, отходя на шаг назад.

— По традициям калестисов благословлённая пара обязана пройти обряд веры на Дингире, как только наши жизни объединятся в одну, я сниму… маску. — разочарование кольнуло неожиданно и остро.

Сев на соседнее кресло, Тибиан задумчиво включил почти бесшумные двигатели и механически поставил на авторежим. Шаттл хищной птицей плавно взмыл в ночное небо.

— Благословлённая… смешно…

— Это главный пункт договора, Айра. Только так тебя примут в нашу семью, как равную, — где-то был подвох, но где я не знала. — только так ты станешь полноценной.