Читаем Боло! полностью

LNC ждал на вершине стены над долиной. Извилистый подъем на поврежденных гусеницах стоил ему пятидесяти драгоценных минут отрыва от противника, но его снаряды разрушили естественный подъем, по которому он с таким трудом поднимался. Теперь его нельзя было преследовать напрямую, и он подумывал о том, чтобы просто продолжить бегство. Но как только враг поймет, что LNC больше не следит за долиной, у него отпадет необходимость в осторожном преследовании. Вместо этого он использовал бы свою превосходящую скорость, чтобы помчаться вперед, к конечной точке долины. Он выйдет из нее там, между LNC и его целью, и двинется обратно на юг, охотясь на LNC в Бесплодных землях.

Этого нельзя было допустить. LNC должен был добраться до гор, и поэтому он ждал, целясь Хеллбором в долину, которую он покинул. Если повезет, он сможет уничтожить своего преследователя раз и навсегда, и даже если ему это не удастся, враг поймет, что LNC выше его. У врага не будет другого выбора, кроме как ожидать новых засад, а осторожность может привести к задержке, необходимой LNC.

* * *

Я потерял сигнатуру излучений LNC. Для этого может быть много причин: мои собственные датчики повреждены, он мог поставить между нами достаточно прочный выступ скалы, чтобы скрыть от меня свои излучения, он мог даже отключить все системы, кроме своего Центра выживания, чтобы притвориться мертвым. У меня возникает искушение ускорить продвижение, но я прикидываю, что, возможно, именно этого от меня и добивается LNC. Если я буду двигаться на максимальной скорости, то могу наткнуться на любую засаду, которую он решит устроить.

Я останавливаюсь на мгновение, а затем запускаю один из пяти оставшихся разведывательных беспилотников вверх над долиной. Он движется медленно, оставаясь ниже вершин скал, чтобы как можно дольше скрывать свое излучение от LNC. Профиль его полета ограничит зону действия его датчиков, но он найдет LNC, где бы он ни прятался.

LNC наблюдал, как беспилотник пролетел далеко внизу под ним. Он прижался к стенам и испытал чувство удовлетворения, когда дрон исчез в узкой расщелине, так и не обнаружив его.

Мой беспилотник сообщает о длинном запутанном потоке земли и камней, обрушившемся сверху на долину. Он достаточно толстый и крутой, чтобы доставить мне неудобства, хотя и не настолько, чтобы остановить меня. Если это очередная попытка еще больше задержать меня, то она практически бесполезна, однако, сама ее тщетность свидетельствует об отчаянии LNC.

LNC выжидал, сократив активное излучение до минимально возможного уровня, полагаясь исключительно на оптические системы обнаружения и управления огнем. Это еще больше снижало эффективность его наведения на цель, но также значительно затрудняло его обнаружение.

Я приближаюсь к точке, в которой LNC пытался перекрыть долину. Мои собственные сенсоры, несмотря на их повреждения, более эффективны, чем у беспилотника, и охватывают более широкую зону обнаружения, я замедляюсь, рассматривая обломки. Это, конечно, слишком слабое препятствие, чтобы остановить меня, но что-то в нем заставляет меня быть осторожным. Мне требуется почти 0,0004 секунды, чтобы понять причину.

* * *