Савф, несмотря на кипевший в крови адреналин, пришёл в себя в числе первых, если не первым. Что поделать – положение старшего в экспедиции обязывало.

Шагнув к поверженному зверю, чешуя того уже начала сереть, он хотел было выдернуть из пасти копьё, чтобы вернуть его хозяину – такой жест мира показался Савфу наилучшим, как их гость что-то произнёс, одновременно поднимая прозрачную руку к такой же голове.

То, что местный обладал членораздельной, пусть и пока непонятной речью, Савфа не удивило ни на йоту.

Делают копья? Умеют им владеть?

Так ясно же – разумные, пусть и на низкой ступени развития. Последнее, к слову, было большим плюсом – в голове Савфа тотчас начали роиться планы по окультуриванию туземцев и по привлечению их сил на благо прибывших в галактику людей.

Сам же местный, не будучи в курсе охвативших Савфа планов, дёрнул рукой и в воздухе, прямо над по прежнему призрачным телом, появилась симпатичное женское, даже скорее девичье лицо с огромными миндалевидными глазами.

Лицо девушки расы Слуг, а в том, что прекрасная туземка относится именно к этой расе Игорь и не сомневался, исчезло спустя несколько секунд, сменившись образом Савфа.

– Неожиданное открытие новой расы, – смолкнув, он пожевал губами, подбирая слова, но чуть позже покачал головой: – Названия им мы ещё не подобрали, а их родное – Умеющие-создавать-и-живущие-под-красным-солнцем – слишком длинное для повседневного использования. Пока мы зовём их слугами. Они тянутся к нам, принимая нас за Богов и очень стараются заслужить наше расположение.

Лицо Савфа пропало и теперь проекция показывала массы людей, копошащихся вокруг разрушенных бурей зданий. Изображение увеличилось и теперь стали видны людские водовороты, крутящиеся вокруг отдававших распоряжения членов экспедиции. Последние, одетые в тёмные, серо-синие комбезы, резко выделялись на фоне светлых одежд Слуг.

– Очень услужливы, – прокомментировал происходящее Савф: – Они впитывают знания как губка, – изображение сменилось и теперь показывало члена экспедиции и сразу четверых Слуг, склонившихся над каким-то чертежом.

– Но более всего их заинтересовала медицина, – в большом и светлом помещении шла лекция. Докладчиком был Асклепий, а вот слушателями – Слуги. Импровизированных учебных мест – длинных столов, наспех сколоченных из свежей, кое-где сочившейся соком древесины, хватило не всем – множество учеников сидело прямо на полу, спеша записать знания, передаваемые будущим Богом Здоровья.

– Общее впечатление – благоприятное, – подвёл итог записи Савф: – Туземцы послушны, легко обучаемы и настроены на сотрудничество. Этим, – он бросил быстрый взгляд куда-то в сторону: – Следует воспользоваться, благо Кронос уже наложил одобрительную резолюцию на проект сотрудничества, – на миг смолкнув он кивнул кому-то вне кадра и торопливо продолжил: – Посмотрим, что из этого всего вырастет. Конец записи.

Его лицо пропало и кольца, всё это время танцевавшие вокруг брусочка блока памяти, замерли, чтобы секунды спустя пропасть в теле стола.

– Интересная запись, – нарушил молчание Два-Четыре-Восемь, когда поверхность стола приняла первоначальный вид: – Наши расчёты и прежде показывали нелинейность поседения расы Слуг, выбивавшуюся из общих построений и это, – он коротко кивнул в сторону бруска: – Подтверждает построение Восемь-Три о… – он резко смолк на середине фразы, а затем подойдя к столу занёс руку над накопителем:

– Мы можем это забрать?

– Ценность полученной информации – подтверждаете? – Ладонь Маслова зависла над серым бруском, закрывая его от технократа.

– Подтверждаем, – кивнул Два-Четыре-Восемь и быстро добавил: – Но это не касается вопросов оплаты. Вам уже выплачено достойное вознаграждение.

– А за носитель? – Не спешил убирать руку Игорь: – Уверен, что вы – с вашими-то способностями, снимите ещё множество данных, скрытых под этой записью.

– Спорно, но возможно. Нет.

– Но…

– Вопрос оплаты решён окончательно, – отодвинув его руку, Два-Четыре-Восемь подобрал со стола накопитель: – Мы благодарны вам и…

– Благодарность лучше баллами выразить.

– И в следующий раз будем готовы предложить вам…

– В следующий раз, так в следующий, – перебил его Маслов, резко теряя интерес к теме: – Нам пора – дела, – кивнув замершему технократу, он двинулся в сторону двери, поманив за собой остальных.

Пояснил он своё поведение только когда вся команда расположилась в своих апартаментах вокруг стола, на котором стараниями Доси уже исходил паром свежезаваренный чай.

– Я собрал вас, товарищи, – чуть переиначил он известную фразу, поднеся кружку ко рту: – Чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.

– Ревизоров на нас нет, тем более – прибывших по Высочайшему повелению, – усмехнулся Карась: – Так что – говори смело. Что случилось.

– Мне только что сообщил Нап, – так и не попробовав чая, вернул кружку на стол Маслов: – Что аватар Савфа определил место где находится лаборатория Богов. Ну та, – видя их непонимание, пояснил он: – С Золотым сосудом, что сделает из любого смертного – Бога. И Змеев уже выдвинулся к ней.

Глава 19