- Спасибо, Капитан Очевидность, я бы сам не догадался. Показывай, где он.

Лейтенант Купер провёл капитана через всю деревню. Возле дома стояло несколько бойцов «Рубежа» во главе со старшим сержантом Ковачем.

- Лейтенант, вы свободны, – сказал капитан Савин. - Можете дальше заниматься расквартировкой людей и раздачей продовольствия.

- Есть, сэр, - ответил Купер и быстро удалился.

Капитан подошёл к старшему сержанту Ковачу:

- Как он там?

- Так себе.

- Ты точно уверен, что он инфицирован?

- К сожалению, да. Доктор Хелен Варга подтвердила наличие первичных симптомов. По её словам, через несколько часов начнётся резкое ухудшение самочувствия. Через сутки, максимум через двое, инкубационный период закончится, и Хикс перестанет быть Хиксом.

- Проклятье.

- Дэн, ты только полегче с ним, пацан же совсем. Я отлично понимаю, чем это в итоге закончится, но всё же помоги парню уйти достойно, по-мужски. Если не можешь, то я сделаю это за тебя.

- Спасибо, Пит, но я должен всё сделать сам. Ждите здесь.

Капитан вошёл в дом и поднялся по лестнице на второй этаж. Возле двери одной из комнат стоял боец «Рубежа». Он поприветствовал капитана и открыл дверь. Савин вошёл в комнату, и дверь за его спиной закрылась.

Капрал Кевин Хикс молча сидел на кровати, уставившись в стену напротив. Вид у него был совершенно отрешённый, правая рука ниже локтя перебинтована, лицо не выражало никаких эмоций. Он даже не обратил внимания на командира, только что вошедшего в комнату.

- Кевин, - негромко окликнул его капитан.

Хикс никак не отреагировал.

- Капрал Хикс, - более уверенно повторил он.

Хикс медленно повернул голову и посмотрел на капитана.

- Сэр, - безразлично произнёс капрал и попытался встать, но капитан остановил его и сел рядом.

- Простите меня, сэр, - дрожащим голосом продолжал Хикс. – Я вас подвёл. Я всех подвёл.

- Ты никого не подвёл. Здесь нет твоей вины. Это просто случайность. Трагическая случайность.

- Это ведь конец?

- Да, Кевин, это конец.

- Теперь я превращусь в одного из них?

- Нет. Я не дам тебе стать одним из них.

Капрал Хикс посмотрел на капитана и понимающе кивнул.

- Капитан, скажите честно. Я был хорошим бойцом?

- Да, Кевин, ты был очень хорошим бойцом. Если бы не твой меткий выстрел во время засады в Беркане, мы бы могли оттуда и не выбраться.

- Мне кажется, вы преувеличиваете, сэр.

- Нет, не преувеличиваю, так и есть на самом деле. И все наши думают точно так же.

- Спасибо, сэр. Вы хороший командир. Простите, что не понимал этого поначалу и часто дерзил вам.

- Ты хочешь с кем-нибудь ещё увидеться напоследок?

- Нет, сэр. Не хочу, чтобы кто-то видел меня таким. Пусть лучше запомнят дерзким салагой.

- Как пожелаешь. Может, есть ещё какие-то пожелания?

- Нет, спасибо, сэр… Вы это сделаете?

- Либо я, либо старший сержант Ковач. Можешь выбрать сам.

- Давайте лучше вы. Но только не здесь, не хочу запачкать комнату своей кровью. Тут ведь жить кто-то будет.

- Хорошо. Как только будешь готов, мы выйдем на улицу, зайдём за дом, и там всё закончится.

- Хорошо. Только дайте мне пару минут побыть одному.

- Я подожду за дверью.

Капитан вышел из комнаты и закрыл дверь. Он приказал бойцу, дежурившему возле комнаты, выйти наружу и вместе с остальными отойти за ближайший дом, ожидая дальнейших указаний.

Через несколько минут дверь комнаты отворилась и из неё вышел капрал Хикс. Он молча спустился вниз и вышел из дома. Капитан Савин держался позади.

- А где все? – спросил капрал.

- Я попросил их уйти. Подумал, что так будет лучше.

- Хорошо… Мне идти за дом?

- Да, за дом.

Капрал молча повиновался. На его лице не было абсолютно никаких эмоций – ни боли, ни страха, ни отчаяния. Словно робот он выполнял заложенную в него программу. Вдвоём они проследовали во внутренний дворик позади дома. Капрал остановился. Они оба молча стояли несколько секунд. Капитан Савин медленно извлёк револьвер из кобуры и с расстояния в пару метров направил его в затылок Хиксу.

- Вы ведь спасёте их, капитан? Я знаю, вы всё сделаете правильно. Вы всегда всё делали правильно.

Капитан Савин взвёл курок.

- Да, Кевин, я всех спасу. Я всё сделаю правильно.

Капитан нажал на спуск. Раздался выстрел, и в то же мгновение капрал Хикс упал на землю. 

Часть 4. Община

Протокол беседы с выжившими

Выживший №31: Питер Ковач, мужчина, 45 лет, старший сержант полиции города Беркан, спецотряд «Рубеж»

- Вы действительно были готовы сделать это вместо капитана Савина?

- Да. Отчасти я винил в этом и себя.

- Что вы имеете в виду?

- На самом деле не Купер, а я командовал группой, зачищавшей дом, где укусили Хикса. В тот момент Купер занимался другим зданием.

- Капитан Савин знал об этом?

- Позже я рассказал ему, как всё произошло на самом деле, чтобы он не взваливал всю вину на Купера. В тот момент лейтенант просто решил меня прикрыть. Но на самом деле его вины в произошедшем вообще не было.

- И как это произошло на самом деле?