Сделав знак ахуну следовать за ним, хан спрыгнул с трона и с резвостью, удивительной для его почтенных лет, ринулся вперед, увлекая за собой гостей. За его спиной позеленевшие мурзы и муллы один за другим падали в обморок. До комнаты тайных совещаний добирались длинным подземным ходом, который вывел их в палаты белокаменные, разукрашенные в чисто восточном стиле. Здесь тоже был трон и свечи из бараньего жира, не было только отвратительного амбре, в котором сейчас угорали бухарские эмиссары. Здесь было другое амбре. Вано с Арой озабоченно зашевелили ноздрями, почуяв знакомые запахи. Они шли от двух серебряных курительниц, стоящих по бокам трона. Ничего не подозревающий Алеша недолго думая привязал к одной из них цепь с сердито рычащим на ней Вервольфом Вольфовичем. Рычал он, не раскрывая во избежание недоразумений пасть.

— Вот здесь и поговорим, — Хучум довольно потер ручки, взгромождаясь на трон, — по-простецки, по-нашему.

Все перевели дух, после чего с удовольствием вдохнули полной грудью сладковатый аромат, струившийся из курительниц.

— Странно, — удивился Алеша, задирая голову, — вроде потолок над головой, а я уже звезды вижу.

— Прекрасно, — улыбнулся в бороду ахун, — и что же они тебе поведали, о мудрый звездочет?

— Все! — решительно заявил авантюрист. Ему вдруг стало так хорошо...

— Что все? — деликатно продолжал настаивать мудрый ахун.

— Все будет тип-топ! Уйдем в пустыню, обряд по форме... — С опиумным дурманом юноша ранее не сталкивался, а потому благовония подействовали на него молниеносно. Взгляд Алеши упал на Елисея, заботливо уложенного Косьяном и Демьяном на пуховик, лежавший на полу. — Кто моего братана-побратима связал?! Ты, собачья морда?

Вервольф, испуганно взвизгнув, начал отползать за трон, волоча за собой курительницу.

— Развязать!

Приказание было исполнено молниеносно. Дема и Сема сорвали веревки с царевича. Елисей начал растирать затекшие запястья.

— Я так и думал, что это его брат, — еле слышно пробормотал ахун.

— Не брат, а побратим! — поправил его Алеша, подняв указательный палец. Палец начал волнообразно, как змейка, извиваться перед его глазами. Юноша захихикал. — И не просто побратим, а царевич... гы-гы-гы...

— Ну тогда понятно, — закивал головой ахун, — почему он татем в конюшню полез. Царевичи, они такие. Даром привыкли брать.

— У меня денег с собой не было — мрачно буркнул Елисей, — батюшка б потом сторицей отплатил.

— Вот потом бы и пришел, — резонно возразил ахун.

— Уж не Еремея ли сынок? — полюбопытствовал Хучум.

— Его.

— Что ж ты молчал?! — рассердился Хучум.

— Стыдно было, — признался Елисей.

— А если б я казнил дурака? Мне война с Русью не нужна. Со своими бы делами разобраться. Придется дать свободу. — Хан вздохнул. — Слушай, звездочет, а печенка Дебил-оглы для обряда тебя не устроит?

— Устроит — Алеша опять хихикнул, не отрывая взгляда от пальца.

— Свобода — восторженно завопил Васька, радостно подпрыгнув на всех четырех лапах.

— Па этому поводу, — значительно произнес Вано, вздернув указательный палец, — у мэня радылся замэчатэльный тост!

Он щелкнул пальцами — и в чашах для омовения, которых было достаточно в тайной комнате, заплескалось духмяное грузинское вино.

— Вай! Колдун! — радостно заверещал Хучум.

— Аллах не велит правоверным пить... — начал было возражать ахун.

— Воду?! — возмутился хан. Советник ухмыльнулся.

— Воду можно.

Алешу оторвали от созерцания его пальца, и под витиеватый тост Вано все дружно приняли на грудь приличную дозу разрешенной Аллахом «воды». Лед окончательно растаял, и беседа понеслась галопом. Алешу, непривычного не только к дурману, но и к горячительным напиткам, сразу понесло. Будущие подвиги великого хана в гареме после обретения спасительной виагры он расписал так, что Хучум просто визжал от восторга.

Только советник продолжал скептически улыбаться.

— Виагра — это хорошо, — хмыкнул он, — но надолго ли? Наш великий хан стар.

Алеша открыл было рот, чтобы сразить скептика глаголом, который должен жечь сердца людей, но его опередил выдернувший из курительницы морду напрочь окосевший Вервольф Вольфович, враз изгадив малину:

— Ха! делов-то! Яблочка молодильного сожрал, и усе!

— Думаю, — обрадовался ахун, — надо скрепить это договором.

Никто не возражал. Приняв на грудь еще «водички», наши друзья по очереди нюхнули из курительницы волшебного порошка, и переговоры на высшем уровне начались...

10