Читаем Бисер времени полностью

— Тоже верно, — как-то странно усмехнулся Лиард, икоса бросив быстрый взгляд на своего собеседника.

— Скажите, Лиард, — почему-то немного тушуясь вновь обратился к нему Мерк, — а альвинги, это не вы? Ну… Не ваш народ?…

— Нет. Так называли тех самых наших родичей из вашего мира. Наш народ именует себя фйорринами, — с некоторым любопытством посмотрел на него «академик», — Пойдемте, пора спускаться вниз, праздник скоро начнется, — добавил он после короткой паузы.

Выйдя из здания Департамента и оказавшись на улицах города, трое спутников не спеша направились по одной из узких петляющих дорожек, ведущих к центру. Чем дальше они продвигались к своей цели, тем все чаще попадались им на пути жители города. И к некоторому удивлению двух друзей, среди встречных были не только представители народа фйорринов, причем попадались такие достаточно часто.

— Это кажется вам странным? Почему? Мы не ставим для себя целью отгородиться от окружающего мира. Никто не может существовать полностью обособленно, а уж тем более развиваться, — заметил на это их спутник, — Тем не менее, безоглядно открываться любому стороннему воздействию, особенно если ты не в состоянии его контролировать, есть, по меньшей мере, верх неосторожности. Поэтому мы в обязательном порядке ограничиваем степень проникновения в нашу среду представителей других народов. Как и всего того, что они с собой привносят.

Так что, если кто-то хочет посмотреть на то, как мы живем, что ж, это не возбраняется, — и Лиард развел руками в приглашающем жесте, — Но в институты, составляющие костяк государства, допускается только тот, кто или воспитан в соответствии с обычаями фйорринов с детства, или безоговорочно доказал свое намерение присоединиться к нашему народу.

— И каким же образом? — не преминул полюбопытствовать Мерк.

— Форма доказательства может быть разной, — ответил Лиард, — Принцип же полного присоединения один — отдать все, чем ты распоряжаешься, и выполнять порученное дело ровно столько, сколько оговорено.

— Хм… — кашлянул Ирган, привлекая к себе внимание, — А это не слишком круто?

— Нет. Иначе фйоррины, как самобытный народ, могут попросту прекратить свое существование, а этого мы просто не желаем, — последовал спокойный ответ, — Конечно, когда-нибудь мы все-таки исчезнем с лица этого мира. Но как говорили наши предки: Каков бы мир не был, ничего в нем не случается без причины и никто в нем не появляется просто так. А если кто-то банально растворился в небытии, то это значит, что он оказался неспособен к выполнению серьезных дел и стал впредь для данного мира бесполезен.

— А если наоборот? Если кто-то захочет уйти? — тут же высказал Мерк пришедшую ему мысль и с интересом взглянул на «академика».

— Насильно мы никого не удерживаем. Но тот, кто захочет уйти, должен помнить, что после ухода путь для него в институты нашего государства, особенно управляющие, будет закрыт, — так же спокойно ответил Лиард.

Возразить было нечего. Уж кто-кто, а Мерк и Ирган имели прекрасную возможность убедиться в том, каковы бывают, например, последствия неспособности государства контролировать внешнее проникновение. Жалкие обломки Протектората, народ которого полностью утратил какую-либо реальную самостоятельность и действительную самобытность, служили тому красноречивым подтверждением.

— Вот так-то… А эти фйоррины оказывается весьма серьезные ребята. Всякие сентиментальные сопли им определенно не свойственны… — думал Мерк глядя себе под ноги, — И по сути-то они правы. Ведь, к примеру, если существо становится неспособным противостоять различным внешним воздействиям, неважно явно видимому нападению или незаметному глазом заражению, то как итог — оно прекращает свою активную физическую деятельность. Для того же чтобы успешно противодействовать внешнему воздействию, изменения которого в любом случае неизбежны, существо тоже должно постоянно изменять свои поведенческие повадки. Либо сам его организм должен изменяться и приспосабливаться.

Несколько десятков шагов были пройдены в полном молчании. Тени уже стали понемногу сгущаться, и все больше горожан выходило на дорожку, по которой неторопливо шли трое собеседников. И, судя по тому, как каждый встречный вежливым жестом обязательно выказывал Лиарду свое расположение, «академик» явно был известен. При встрече с ним все вели себя с почтительным уважением, но впрочем, без какого-либо заискивания или подобострастия.

Разумеется, часть внимания обращалась и на молодых спутников Лиарда. К ним тоже обращались взгляды, любопытные и веселые. И им тоже адресовались вежливые жесты уважения. Но совершенно непостижимым образом жителям города удавалось вложить в них легкую долю иронии и ясно дать понять, что эти жесты именно вежливость, а настоящее уважение простым присутствием возле Лиарда нисколько не гарантируется.

— А каких еще правил придерживаются фйоррины в своей жизни? — подал голос Ирган после того как они разминулись с очередной группкой горожан.