Читаем Бисер времени полностью

— В основном, — туманно ответил Мерк, выгребая из стенного шкафа в прихожей какие-то вещи.

— Опять чего-то таинственности подпускает, — недовольно подумал Ирган, проходя в комнату и оглядывая ее, — У тебя что, даже телевидения нет?

— Кому нужен этот продавшийся корпорациям источник помоев… Если мне нужны новости или информация, я их найду в Сети. А заливать в свои мозги всякую хренотень из сериалов и рекламных роликов… Нет уж, увольте, — бурчал Мерк вытаскивая из кучи на полу какие-то свертки, — Иди сюда, — наконец позвал он друга.

Протянутый им сверток при ближайшем рассмотрении оказался большим потрепанным экспедиционным рюкзаком. Чуть позже, в придачу к нему, из того же шкафа был выужен такой же потертый термоизоляционный спальный мешок. Поворошив еще немного кучу вещей и отобрав из нее различное снаряжение предназначенное для передвижения и пребывания вдали от благ цивилизации, Мерк принялся укладывать ненужные обратно в шкаф.

С удивлением разглядывая ворох, оставшийся на полу, Ирган вдруг понял, что он, на самом-то деле, не так уж и хорошо знает своего друга, как ему до сегодняшнего дня казалось. В частности он совсем не представлял, зачем Мерку могло понадобиться все это снаряжение, имевшее весьма бывалый вид, да и вообще, что тот мог пользоваться чем-то подобным.

— А почему у тебя рюкзак почти новый, а меня такое старье? — ни с того ни с сего вдруг недовольно заявил он.

— А тебе не все ли равно?! — Мерк вытаращился на него удивленно изогнув брови и язвительно сообщил, — И вообще, не «старье», а можно сказать ценная и даже раритетная вещь. По пройденному расстоянию тебе с этим рюкзаком еще долго не сравняться. Так что гордиться должен, что он у тебя за плечами будет!

— Ладно, хватит поэзии. В общем, тебе надо взять с собой только соответствующую одежду и еду в расчете на одного. Все остальное я возьму сам, — уже более деловым тоном продолжил он, — Завтра с утра я буду тебя ждать на станции монорельсов дальнего следования. Узнаешь в справочной службе, когда отправляется первая сцепка, на которой можно добраться до Эссемского хребта, к этому времени и подходи. Если не договоришься дома, свяжешься со мной вечером и предупредишь.

Ирган согласно кивнул и, попрощавшись с другом, направился домой упаковывать свой «раритет».

— Слушай, — внезапно обернулся он на пороге, — это вообще как? Ничего что я тебя напрягаю со всем этим?

— Ничего, ничего, — разуверил его Мерк, всем видом напоминавший возбужденного хищника почуявшего добычу, — Наоборот хорошо, а то я уже от скуки и бездеятельности стал паутиной зарастать.

На утро следующего дня Ирган уже за час до отправления болтался по перрону и ждал Мерка. Тот появился примерно еще через полчаса в униформе армейского образца, в неизменных высоких ботинках и с набитым до предела рюкзаком, высящимся над головой. Еще издалека он начал иронично улыбаться, глядя на упакованный Ирганом «раритет», на его обувь и одежду. Наконец он подошел и, скинув на землю свою ношу, пожал товарищу руку:

— Ну ладно, положим ни на ноги обуть, ни на самого себя одеть, у тебя действительно ничего более подходящего не нашлось. Но как ты умудрился так криво сложить свой рюкзак, я просто ума не приложу.

И Мерк не вслушиваясь в путаные объяснения друга начал вытряхивать из его рюкзака вещи. Когда, наконец, все было переложено заново, тот оказался почти на четверть свободен. Еще раз окинув его критическим взглядом Мерк не долго думая распаковал свой и стал перекладывать из него часть вещей в рюкзак Иргана.

— Должна же быть от тебя хоть какая-то польза в нашем предприятии, — нагло заявил он в ответ на возмущенное восклицание товарища и, заставив того надеть «раритет», принялся подтягивать регулировочные ремни.

Когда все было подогнано как надо, Ирган подергал плечами и даже несколько раз слегка подпрыгнул, с удивлением ощущая, что в спину ему больше ничего жестко не давит, а сам рюкзак сидит плотно и не болтается из стороны в сторону. И тут к перрону подкатила сцепка из нескольких монорельсовых вагонов, отправлявшихся в западном направлении.

Заняв два места, стоявших последними в ряду, друзья упихали свою поклажу на багажную полку, и бухнулись в кресла, с удовольствием вытянув ноги. Через пару минут вагоны тронулись, и Ирган встал, решив немного приоткрыть окно.

— Лучше погоди немного, потом откроешь, — сказал Мерк, наблюдая за его действиями.

— Да ладно, на улице тепло, не простудишься, — отшутился его товарищ, продолжив свое занятие.

— Ну как знаешь, — Мерк спокойно пожал плечами и откинулся на спинку кресла прикрыв глаза.