Первые ссылки на Евангелие от Иоанна появляются во второй половине II в. Особого внимания заслуживает труд Иринея "Против ересей", написанный в 180-185 гг., где автор сообщает, что последним евангелистом был Иоанн, создавший благовествование в Эфесе. Хотя в самом евангелии его имени нет, до XVII в. мало кто подвергал сомнению авторство Иоанна. Позднее это сочинение одни стали приписывать пресвитеру Иоанну (о котором во II в. упоминал Папий), другие - неизвестному автору.

Одни религиоведы считают, что автор евангелия не мог быть иудеем, поскольку взгляд его на иудаизм и историю иудеев - взгляд стороннего наблюдателя, например, когда он упоминает "пасху иудейскую" (2:13); "праздник и иудейский" (5:1); "первосвященника на тот год" (18:13); его знания географии поверхностны. Некоторые же исследователи полагают, что автор был именно иудеем, который с трудом писал по-гречески, он знал обычаи иудеев, например, что нельзя войти в дом язычника без опасности оскверниться (19:28), надо избегать самаритян (4:9), что он отлично знал Палестину.

Библеисты подбирают отрывки из евангелия с целью Доказать, что автора не интересуют факты и свой труд он посвятил задачам утверждения христианской веры. Их противники обращают внимание именно на изображение автором мелких и незначительных с точки зрения истории фактов. Дискуссии вокруг евангелия не закончились, пока нет возможности точно установить авторство, время и место создания Евангелия от Иоанна.

Самое раннее время написания евангелия датируется 100 г., но не позднее второй половины II в. (в этом случае отдельные фрагменты этого сочинения взяты из какого-то другого общего для евангелий первоисточника).

Все исследователи придерживаются одного мнения относительно того, что автор Евангелия от Иоанна в своем сочинении разрабатывает основы христианского вероучения, кроме того, преследует апологетические цели, выступает против тех раннехристианских еретиков", которые видели мессию в Иоанне Крестителе или считали, что Иисус имел не материальную, а духовную сущность. Автор евангелия полемизирует с гностиками, одновременно используя понятия их учения (знаменитый пролог евангелия посвящен воплощению Слова).

ОБРАЗ ИИСУСА В ЕВАНГЕЛИЯХ. ПРЕДТЕЧА.

Во всех евангелиях рассказу о деяниях Иисуса предшествует повествование об Иоанне Крестителе, который являлся как бы предтечей Иисуса.

Во время царствования Ирода праведной жизнью жили священник, по имени Захария, и его жена Елисавета, которая была бесплодна. Они уже не ждали ребенка, поскольку оба достигли преклонных лет.

Однажды, когда Захария был на службе в храме, по правую сторону жертвенника появился ангел Гавриил и "благовестил" священнику, что у Елисаветы родится сын, которого назовут Иоанном и который будет по силе и духу похож на Илию (по христианским представлениям того времени, царство мессии будет провозглашено пророком Илией). Захария, разумеется, усомнился в словах ангела, за что был "наказан молчанием" до момента рождения сына.

Елисавета действительно забеременела. В шесть месяцев ее навестила Мария, нареченная Иосифа, также узнавшая от ангела Гавриила, что она зачала от святого духа и родит сына. Когда Елисавета услышала приветствие Марии, то "взыграл младенец во чреве ее", и она приветствовала Марию как мать своего бога. Мария провела у Елисаветы три месяца, а потом вернулась домой.

Елисавета произвела на свет сына. На восьмой день над ним совершили обряд обрезания и хотели назвать Захарией по имени отца. Но родители назвали его Иоанном, хотя у них не было родственников с таким именем. После этого Захария заговорил и начал благословлять бога (Лк. гл. I).

Через тридцать лет Иоанн начал служение. До этого он находился в пустынях Иуде", носил одежду из верблюжьего волоса, питался акридами и диким медом. Иоанн призывал людей к покаянию, пророчествовал о приходе мессии и наступлении мессианского царства. Те, кто верил в его пророчества и ждал прихода мессии, крестились в водах Иордана, каялись в грехах. Иисус также отправился к Иоанну, чтобы получить крещение (Мф. 3:1 -17).

Слушая проповеди Иоанна, народ решил, что он и есть долгожданный мессия. Иоанн, однако, заявил, что истинный мессия придет вслед за ним, сам же Иоанн недостоин развязать ремень обуви мессии и указал на Иисуса: "Вот агнец божий, который берет на себя грех мира... И я видел и засвидетельствовал, что сей есть сын божий" (Ин. 1:29, 34).

Ирод (сын Ирода I Антипы) отнял у своего брата Филиппа жену Иродиаду, Иоанн же осуждал этот брак, так что у Иродиады были все основания ненавидеть Крестителя. Она хотела уничтожить Иоанна, но Ирод боялся, поскольку считал его пророком, и посадил его в темницу.