– Считай, что это лишь начало начал. Представь, две недели в этом удивительном месте, где никого нет!

– Никого, кроме этих двоих, – быстро шепчет Амма, когда Джейк приближается к нам.

– Нико говорит, ваша компания, возможно, согласится присоединиться к пляжной вечеринке сегодня вечером?

Амма застывает, и я волнуюсь, что она скажет «нет». Но затем, кажется, в ней щелкает переключатель, и она дарит Джейку улыбку мощностью в миллион ватт, такую убедительную, что я начинаю думать, а не была ли ее минутная слабость миражом.

– Ни за что на свете не пропущу такое!

<p>Глава 9</p>

Нам потребовалось некоторое время, чтобы устроиться. Нико хотел найти идеальное место для стоянки, достаточно близко к берегу, чтобы мы могли легко доплыть до пляжа, но не на мели, чтобы не задевать дно. В конце концов мы встаем на якорь всего в нескольких ярдах от «Лазурного неба». Вода вокруг такая прозрачная, что я могу разглядеть песчаное дно.

К тому времени, когда мы закончили, Джейк и Элиза уже отправились на своей лодке – если их шикарный «Зодиак»[10] можно так назвать – на пляж.

Наша собственная шлюпка по-прежнему привязана к правому борту, но мы стоим на якоре достаточно близко к берегу, поэтому я просто снимаю футболку и шорты, надетые поверх купальника, и прыгаю за борт, решив добраться до острова вплавь.

Теплая вода смыкается у меня над головой, и загорелую кожу щиплет от соли, но, вынырнув на поверхность, я улыбаюсь так широко, что болят щеки. Несмотря на то, что у меня заслезились глаза, остров передо мной – самое красивое, что я когда-либо видела, прекраснее, чем во сне, лучше, чем в любой из фантазий, которые я лелеяла в маминой больничной палате, когда все, чего я хотела, – это убежать на край света.

Я слышу всплеск справа от себя, и затем рядом со мной появляется голова Бриттани, за ней Аммы, потом Нико, и мы все сияем от радости. Я чувствую приятную боль в мышцах, когда начинаю плыть. Несколько дней мы сидели практически взаперти на яхте, и возможность расслабиться дарит неожиданное наслаждение.

Помню, что Нико предупреждал нас об акулах рядом с островом, но даже опасность не может заглушить мой восторг, когда я, размахивая руками и ногами, приближаюсь к сверкающему пляжу. Проходит всего несколько минут, и мои пальцы касаются песчаного дна. Я на месте.

Остров Мероэ.

Его название прекрасно, оно звучит, как мелодия. Легко забыть, что остров так назвали из-за кораблекрушения.

После всех ошибок, неправильных поворотов судьбы я наконец выбрала тот, который привел меня на настоящий необитаемый остров, в самую настоящую Голубую лагуну.

День уже клонится к вечеру, свет становится золотистым и мягким. Берег изгибается вдаль, а за ним простираются почти непроходимые джунгли из пальм и других растений.

Откинув мокрые волосы с лица, я указываю в ту сторону:

– Думаю, взлетно-посадочная полоса, о которой мне однажды рассказывал Нико, находится где-то там. Если мы захотим пойти посмотреть.

– О да, первое место в списке моих приоритетов, – бросает Амма, и резкость ее слов раздражает. Она явно все еще злится из-за Джейка и Элизы.

Но я привыкла иметь дело с негативом. Я пожимаю плечами и говорю:

– Никогда не говори никогда. Через неделю тебе может надоесть любоваться закатами и купаться в бирюзовой воде. Такое случается.

Нико шутливо рычит и бросается на меня, обхватывая руками за талию и отрывая от земли, а я кричу.

– Или же мы можем поиграть в пиратов, – смеется он, кружа меня. – Теперь ты мой трофей.

Закатив глаза, я вырываюсь из его объятий, все еще улыбаясь.

– Мы столько времени встречаемся, а ты пошутил так только сейчас. Поверить не могу!

Впереди, на пляже, Джейк выложил кольцо из камней, заполнив его ветками и сухими пальмовыми листьями, и когда я приближаюсь, он поправляет солнцезащитные очки на носу и кивает мне:

– Костер на пляже – это слишком банально для первой вечеринки?

Я улыбаюсь, качая головой.

– То что нужно.

– Знал, что ты мне понравишься. Элиза, иди познакомься с Лакс!

На самом деле я немного удивлена, что он запомнил мое имя. Это необычно, потому что большинству людей нужно повторить его несколько раз, иначе они будут называть меня Лиз, Люси, Лекс – близко, но все же не совсем верно. Тот факт, что Джейк так быстро запомнил, как меня зовут, добавляет ему очков в моих глазах.

Элиза раскрывает объятия, направляясь ко мне.

– Наша новая соседка по комнате! – смеется она, крепко сжимая меня.

Я прекрасно осознаю, что я соленая и мокрая, а от нее исходит потрясающий аромат: похоже на те духи, что я однажды почувствовала в комнате для гостей, под названием California Reverie. Я даже брызнула немного на запястья и весь оставшийся день ходила, тайком нюхая свою кожу. С этим ароматом я чувствовала себя совершенно другой женщиной.

– Соседка по острову, – шучу я, и она искренне хохочет, хотя шутку едва ли можно назвать смешной.