После этого нас заметили. Сразу с десяток истребителей противника развернулся в нашу сторону. Я тут же собрал эскадрилью в плотный строй и повел её в лобовую атаку. Наши пушки и пулеметы косой прошлись по истребителям противника, а когда они развернулись и зашли на нас сверху – стрелки сбили еще пять самолетов, два из них Алисия.

– Ха! Идем на корветы!

Один из корветов взорвался от прямого попадания из орудий «Изгнанника», но два других разошлись в стороны. А башенные орудия, вместо того чтобы быстро развернутся в их сторону, поворачивались крайне медленно, мне даже показалось что они вообще стоят на месте. Возле одного корвета я разглядел «Кондор» Рэлы и еще пару самолетов с «Изгнанника».

– Стервятники! – крикнула мне Алисия.

Я резко обернулся и лишь через пару секунд понял, что надо радоваться, а не ругаться. Черные истребители демонов вихрем налетели на самолеты асгаров, кружившиеся рядом с нами. Следом за ними шли штурмовики и два быстроходных корвета Темной империи.

– Никогда бы не подумала, что буду так радоваться «стервятникам»! – весело крикнула Алисия.

– Не то слово!

Разделившиеся корветы асгаров стали легкой мишенью для штурмовиков. Демоны посбивали бомбардировщики противника, а их корветы, подойдя к «Изгнаннику», прикрыли его своими магическими щитами.

Ну а нам пришло время возвращаться на авианосец. Перед этим я не отказал себе в удовольствии пройти рядом с «Изгнанником» и помахать ему крыльями.

Но хоть «Изгнанник» и спасли, положение все равно оставалось крайне тяжелым.

Линкор «Заря»

Выслушав очередной доклад, Эрик Брантаев встал с кресла.

– Ну что ж, или все или ничего. Полный вперед! Орудиям вспомогательного калибра – беглый огонь!

На центральном командном пункте «Зари» поднялся было шум, но адмирал резким взмахом руки заставил всех замолчать.

– Всех кто боится за свою шкуру, я попрошу немедленно покинуть корабль! Полный вперед! Будем бить в упор!

– Есть полный вперед!

Тяжелые орудия «Зари» на близком расстоянии оказались практически бесполезны. Их снаряды пробивали корабли асгаров насквозь и только потом взрывались. Зато вспомогательные ста пятидесяти миллиметровые и двухсотмиллиметровые орудия, ведя огонь прямой наводкой, рвали противника на ошметки.

При виде столь большой цели, все корабли асгаров и самолеты переключились на него. Вокруг «Зари» вскоре все скрылось в сплошных разрывах снарядов, бомб и ракет, но мощная броня и магическая защита уязвимых мест сводили ущерб к минимуму. Зато на всех остальных кораблях Северной республики и Облачного города вздохнули с облегчением. Их команды получили долгожданную передышку, смогли потушить пожары и исправить наиболее критичные повреждения.

– Корабль противника прямо по курсу!

– Они зажимают нас!

– Стоп машины!

– Отставить! – рявкнул Брантаев. – Полный вперед! Команде приготовится к удару!

– Есть полный вперед! Команде приготовится к удару! Всем покинуть носовые отсеки!

Фрегат асгаров завис прямо на пути «Зари» и открыл огонь из всех орудий, но успел сделать лишь один залп. Разогнавшийся до максимальной скорости линкор со страшным грохотом врезался в него, рвущийся металл визжал от скрежета, на фрегате что-то взорвалось и через мгновение «Заря», отпихнув искорёженные остатки корабля противника, продолжила движение вперед.

– Вот видите…

– Крепость противника прямо по курсу. Дистанция – двадцать километров!

– Отлично. Орудия главного калибра, поприветствуйте нашего врага!

Эрик Брантаев сам подошел к смотровой щели и увидел, как на воздушной крепости асгаров что-то ярко сверкнуло. Он успел задуматься о том, что это, а через мгновение все вокруг залило нестерпимо ярким синим светом…

Решение Эрика Брантаева оказалось решающим для эскадр Северной республики и Облачного города и позволило одержать победу на втором этапе сражения. Но в пятнадцать часов двадцать три минуты прямым ударом из воздушной крепости асгаров линкор «Заря» был уничтожен. Эрик Брантаев погиб вместе с экипажем корабля и со всем штабом флота Облачного города.

Гибель командующего эльфийской эскадрой и серьезные потери всех эскадр привели к потере управляемости объединенным флотом. Связи практически не было, многие корабли были сильно повреждены, эскадрильи выбиты. Два адмирала погибли. А у асгаров оставался серьезный резерв сил, да и сама их крепость была целой, невредимой и смертельно опасной.

Глава 46

Операция "Безоблачное небо". Вечер

«Изгнанник»

— Охереть! Мы все еще живы!

После боя тишина казалась оглушающей. Люди лежали прямо на своих постах, не в силах встать, и отдыхали. Даже раненые в лазарете затихли и перестали стонать и кричать от боли.

Изабелла, криво усмехаясь, поприветствовала Брюгге.

– И что у нас?