Ирина с тревогой посмотрела на смертельно побледневшую от напряжения Илию, но ничего не сказала. Волшебница тяжело дышала, сжимая руками подлокотники кресла, и болезненно морщилась каждый раз, когда в развернутый ею щит врезались вражеские снаряды.

- Охотник в небе! На семь часов! Удаление четыре километра!

Ирина подскочила к иллюминатору и сосредоточенно уставилась на сверкающую в небе серебристую искорку, сбивавшую один самолет Облачного города, за другим. Через пару секунд она рухнула в океан.

- Илия хватит! - внезапно резко приказала Изабелла. - Руль лево на борт! Полный разворот! Башни на правый борт!

Илия облегченно вздохнула и обмякла в кресле. Приставленный к ней матрос осторожно вытер кровь, сочившуюся из носа девушки, и протянул ей стакан с травяным настоем.

Обстановку в боевой рубке "Зари" сложно было назвать спокойной. Эрик Брантаев, не плохой, в общем-то, человек и не глупый флотоводец из-за недостатка опыта попросту растерялся. Там, где более опытный адмирал просто бы выжидал, Эрик Брантаев сыпал бесполезными приказами, которые просто не могли быть выполнены и лишь еще больше усиливал хаос, творившийся на поле боя. Проблемы со связью наложились на плохую сработанность экипажей кораблей и привели к полной потере управления.

- "Изгнанник" пропал!

- Что? Куда он делся?!

- Изабелла струсила и сбежала!

- Я знал, что ей нельзя доверять!

- Откуда вы знаете, может "Изгнанник" погиб!

- Поступали доклады о гибели "Изгнанника"?

- Не могу знать, сэр!

- Связь с "Изгнанником"!

- Не мог "Изгнанник" так легко погибнуть в бою! Это отличный корабль!

- Да блядь будет, наконец, связь или нет?!!

Эрик Брантаев устало закрыл глаза и сел, пытаясь хоть на секунду отвлечься от гвалта в рубке.

- "Изгнанник" на два часа! Удаление десять километров! Ведет огонь главным калибром по... самому большому кораблю вражеского флота!

На мгновение наступила тишина. Эрик Брантаев насмешливо взглянул на притихших офицеров, потом встал, подошел к иллюминатору и попросил бинокль.

- Самый большой корабль... - хмыкнул он. - Понабрали детей... Это флагман флота! Немедленно отправьте к нему эскадрилью штурмовиков с прикрытием! Необходимо поддержать атаку "Изгнанника". "Орлу", "Грифону" и "Кондору" выдвинуться на три километра к юго-востоку и подавить огнем корабли атакующие "Изгнанник"!

- Но сэр! Они же прикрывают нас, отослав их, мы останемся без защиты!

- Да, сэр, мы не можем этого сделать!

- У "Изгнанника" хорошая броня, мы не должны...

- Я отдал приказ!

- Связи нет, сэр!

- Связи значит, нет?!

От неожиданности офицеры затихли, испугано глядя на адмирала. Эрик Брантаев провел рукой по седым волосам и с усмешкой посмотрел на столь же седого капитана, молча стоявшего в углу.

- Старина Рэдрик, передай приказ "Орлу", Грифону" и "Кондору"!

- Есть, сэр!

Старый офицер взял два сигнальных флажка и вышел на палубу.

- А у нас, господа, есть двухсот пятидесяти миллиметровые орудия и броня! А еще целая свора магов! И вообще, какого черта мы стоим в самом углу? Средний вперед!

Получив приказ, три тяжелых крейсера двинулись вперед и открыли огонь по кораблям эйрхатов, набросившихся на "Изгнанник". Штурмовики не добрались до флагмана флота эйрхатов, но это и не потребовалось. Получив пятнадцать прямых попаданий, он взорвался. Эйрхаты, попытались спастись, но летучие катера сбила Рэла Мора и её подчиненные. А попытавшихся спастись на своих крыльях, Ирина Арнельская лишила магии, и они разбились, упав с высоты в океан.

Внезапно лишившись командования, эйрхаты растерялись. Их флот тоже понес большие потери, они лишились почти всей авиации, на кораблях заканчивались снаряды, хватало погибших и раненных, а жуткая магия Ирины Арнельской до смерти пугала. Взявший на себя командование эйрхат приказал всем отступать.

Эрик Брантаев и большая часть его подчиненных вздохнули с облегчением. Флот Облачного города уже был в шаге от полного разгрома. Практически все корабли получили тяжелые повреждения, число погибших шло на тысячи, и точно также заканчивались снаряды.

Изабелла Мора могла бы броситься за врагом и в одиночку, она была способна на это, но на "Изгнаннике" полыхал сильный пожар, грозивший добраться до снарядных погребов, почти три десятка артиллеристов погибло, а в лазарете раненые лежали на полу. С ненавистью глядя, на уходящие к горизонту корабли эйрхатов, Изабелла отдала приказ возвращаться в Облачный город.

Глава 4

Ирвин Тродсон

«Пошли за шерстью, да вернулись стриженными»: — насмешливо думал я, глядя с удобной обзорной площадки на возвращающийся флот Облачного города. Побитые корабли, в пятнах сажи, с выгоревшими надстройками и большими рванными дырами в обшивке. Некоторых кораблей не было вовсе.

– А где «Алая ярость»? Вы видите, «Алую ярость»?