Как я мог ей отказать? Я встал, чтобы обуться, понимая, что проиграл. Ради нее же самой мне нужно придумать, как вытащить подругу из ее бесконечной изнуряющей суеты. Пока же мне ничего не оставалось, кроме как собираться на прогулку.

* * *

На следующее утро Лайла разбудила меня, хорошенько встряхнув, в пять часов утра.

– Поехали со мной на побережье, – заявила она.

Ни тебе «с добрым утром», ни какой-то другой преамбулы. Грубые нотки, звучащие в ее голосе, подсказали мне, что, пока я спал, Лайла переживала нешуточную внутреннюю борьбу. Глядя на мир сонными глазами, я не мог понять, не сплю ли я сейчас. Возможно, мне сейчас снится нелепый сон.

– Зачем?

– Познакомишься с мамой. Увидишь дом и сад. А еще познакомишься с Нэнси и Леоном.

Она лежала, опираясь на свой согнутый локоть, и смотрела на меня сверху вниз. Лайла полностью проснулась и выглядела очень красивой. Я погладил ее лицо.

– Если ты этого хочешь…

Лайла замешкалась и слегка кивнула.

– Думаю, да…

Глава десятая

Лайла

24 октября

Итак, теперь мы официально вместе. Я позволила этому случиться. Исправить ситуацию, просто отказавшись с ним сейчас встречаться, уже не получится. Я собиралась как-нибудь субботним утром расположиться в кафе и за добротным поздним завтраком спокойным голосом сообщить Каллуму, что нам надо немного отдохнуть друг от друга. Я намеревалась сказать именно это: отдохнуть друг от друга. Он даже не догадается, что мое решение является окончательным. Потом я удалю его номер из телефона, сменю график поездок на пароме и не стану отвечать, если он будет звонить.

Сейчас, когда я пишу все это, мой план кажется довольно простым в осуществлении. Каждый вечер я говорю себе: «Завтра». А утром, проснувшись в его постели, решаю подождать еще один день. Не успеваю оглянуться, и вот уже прошла неделя.

А пока его присутствие, подобно корням, проникает в почву моей жизни. Все мои сотрудники о нем знают. Руперт, служащий на пароме, спрашивает меня, где Каллум, если утром я сажусь на паром в одиночестве. Джесс, чей кабинет расположен напротив моего, спросила, кто он мне.

Каллум изучил все мои предпочтения, антипатии, увлечения и даже некоторые секреты… Хорошо, что не все.

Госфорд – мое тайное убежище. Он кажется расположенным на другой стороне мира от Мэнли, который навсегда останется для меня корпоративной раковиной, в которой я прячусь, пока работаю. Но ферма… Господи! Ферма – мое внутреннее святилище. Я уезжаю туда отдыхать, праздновать, предаваться горю, зализывать раны и даже воссоединяться с собой, когда жизнь становится слишком уж бурной. Прежде я никого туда не возила, даже Харуто, хотя он неоднократно меня об этом просил. Мне казалось это неуместным. Полагаю, у меня было так много сомнений насчет наших отношений, что я просто не хотела выставлять напоказ эту часть себя. Он знал все обо мне, абсолютно все, а мне хотелось утаить хотя бы что-то.

Но от Каллума я не желаю держать это в тайне. Мы ведем интересную игру в кошки-мышки. Я хочу, чтобы меня поймали. Пусть он узнает, какая я настоящая, по крайней мере, узнает столько, сколько возможно за время, пока мы будем вместе.

Вот поэтому я решила отвезти его домой. Когда бы это ни случилось, я хочу, чтобы Каллум запомнил меня такой, какой я бываю в своем святилище, полном жизни, бываю собой…

Глава одиннадцатая

Каллум

Госфорд находится в полутора часах езды от наших квартир по красивым, вписанным в ландшафт автомобильным дорогам, которые по вечерам забиты машинами. Потребовалось несколько недель для того, чтобы организовать поездку туда на уикенд. Нам пришлось взять выходной в пятницу, чтобы уехать раньше, избежав таким образом часа пик. Хотя поехали мы на гибридном авто Лайлы, ей хотелось, чтобы за рулем был я.

– Я смогу поработать, пока ты будешь вести машину, – настаивала она, но не прикоснулась ни к своему айпаду, ни к лэптопу на протяжении всей поездки.

Лайла лишь смотрела в окно и рассказывала о национальном парке, мимо которого мы проезжали, и о водоемах, появлявшихся в поле зрения. Она очень привязана к природе. Ее радость во время нашей поездки за город на зеленеющее побережье была едва ли не осязаемой. Она знала названия всех растений, типы лесов и обитающие в каждой речушки виды. Она поведала мне о песчаных карьерах, пока мы ехали на север. В другом месте Лайла принялась рассказывать о поданном ею судебном иске, направленном против расширения шоссе.